Alpes du Sud : grand ski à Serre Chevalier

On la nomme «Serre Che». Un diminutif en partie lié à la réalité géographique de la vallée de la Guisane, à l'environnement protégé, enclavée, à l'écart des grands axes. Un petit pays à la fois montagnard et méditerranéen, apprécié pour son climat et son ensoleillement, sa qualité de vie et son authenticité.

Serre Chevalier, située en bordure du parc national des Ecrins, à deux pas de la frontière italienne, n'en est pas moins le plus grand domaine skiable des Alpes du Sud.

Sa porte d'entrée, Briançon, est une cité fortifiée par Vauban, aujourd'hui classée au patrimoine mondial par l'Unesco ; elle est aussi la ville natale du champion de ski Luc Alphand.

Le fond de la vallée, dix-sept kilomètres plus loin, mène aux Alpes du Nord par le Lautaret et le Galibier, col le plus haut du Tour de France.

Des clochers romans-lombards veillent telles des sentinelles sur treize hameaux et les trois villages de la vallée : Chaffrey-Chantemerle, La Salle les Alpes-Villeneuve et Le Mônetier-les-Bains.

Chaque village possède ses caractéristiques et son ambiance propre. Côté architecture cela va de la plus moderne résidence au plus authentique chalet. Le Mônetier attire une clientèle plus traditionnelle et moins festive que Chantemerle ou Villeneuve, villages plus animés.

De Briançon au Monêtier, les accès sont multiples vers l'atout principal de Serre Chevalier, son domaine skiable, le premier «non relié» (sur une seule vallée) de France.

Skieurs et riders y plébiscitent ses 250 kilomètres de pistes serpentant entre pins et mélèzes centenaires.

Le domaine sillonne les contreforts de la rive droite de la rivière Guisane, entre 1 200 et 2 830 mètres d'altitude. Les fondus de poudreuse se retrouvent sur un domaine hors piste d'exception. Les fondeurs explorent la vallée en sous-bois à travers le mélézin.

Les activités de sports d'hiver sont innombrables dans la vallée, de la luge avec trois pistes sur le secteur de Briançon, Villeneuve et le Mônetier, au ski freestyle avec son snowpark et sa «coolzone», en passant par le ski en forêt avec la Mélèzone, la conduite en dameuse à la tombée de la nuit ou au lever du jour, ou encore le parcours ludique et culturel à ski avec Neiges de Culture...

© oopartir 2011 - texte Vincent de Monicault - photos VDM et agence Zoom

Comment s'y rendre
De Paris (gare de Lyon), TGV jusqu'à Grenoble ou Oulx Cesana (Italie), d'où l'on rejoint Serre-Chevalier avec un service de navette ou en taxi (www.allotaxis-serrechevalier.com). On peut aussi opter pour le très pratique train de nuit Paris-Briançon. Serre Chevalier est situé à trois heures de voiture de Marseille (250 kilomètres) ; on peut aussi se rendre à Briançon depuis la cité phocéenne avec le Train des Neiges. 

Où dormir
Les plus grandes marques du tourisme possèdent leurs établissements à Serre Chevalier, le Club Med (au pied des pistes), des résidences Lagrange Prestige et Pierre & Vacances, un centre UCPA... On peut citer aussi l'hôtel Bonnabel, le seul 4 étoiles de Serre-Chevailer, au col du Lautaret (hotel-bonnabel.com), ainsi que l'hôtel La Maison du Bez dans l'agréable village du Bez (hotel-dubez.com).  A signaler aussi l'hôtel Plein Sud (3 étoiles), idéalement situé au cœur du village de Chantemerle, au pied de la célèbre piste «Luc Alphand», un hôtel de bon confort avec piscine et hammam (www.hotelpleinsud.com). Côté chambres d'hôtes, signalons Les Chambres du Soleil (un peu excentré) et Les Marmottes à Chantemerle.

Où manger
Déjeunez sur la terrasse du restaurant du châlet-hôtel du Serre-Ratier, ou à la Brasserie du Col du Lautaret. Le soir, à Chantemerle, dinez au restaurant semi-gastronomique Le loup Blanc (www.restaurantleloupblanc.com) et au cosy resto Le Tryptique pour l'ambiance et sa cuisine fusion.

En savoir plus
Plus d'informations sur les sites www.serre-chevalier.com et www.serrechevalier-reservation.com