Escapades culturelles au cœur de l’Angleterre

Les falaises de Douvres sont souvent le premier contact de l'Angleterre, pour les touristes comme ce fut le cas longtemps des envahisseurs venus du continent. Le port anglais n'est situé qu'à une trentaine de kilomètres des côtes françaises. A peine débarqué, vous voilà dans la campagne anglaise typique avec ses douces collines verdoyantes.

On surnomme souvent le Kent le «jardin de l'Angleterre». Une terre ayant inspiré une grande passion à Charles Dickens, lequel aimait ses paysages et la ville de Rochester.

Un parc dédié à l'auteur de David Coperfield et Oliver Twist a d'ailleurs ouvert ses portes à Chatham il y a quelques années, plongeant le visiteur dans l'Angleterre victorienne et les bas-fonds des quartiers populaires de Londres.

Canterbury se trouve qu'à une vingtaine de kilomètres de Douvres. Cette ville historique et universitaire, surnommée « l'Athènes du Nord », est considérée comme le centre spirituel de l'église anglicane. Surtout visitée pour sa magnifique cathédrale et son abbaye Saint-Augustin, sa vieille ville abrite un agréable quartier piétonnier, très vivant avec ses nombreux restaurants.

Non loin de Canterbury se trouve Leeds Castle, l'un des plus beaux châteaux d'Angleterre, demeure des rois et reines d'Angleterre pendant trois cent ans.

Mettez ensuite le cap vers Brighton, la célèbre station balnéaire du sud de l'Angleterre. Celle qu'on surnomme aussi London-by-the-Sea affiche ostensiblement son côté branché et entretient sa réputation de destination nocturne trépidante.

Poursuivez votre balade le long de la côte jusqu'à Portsmouth. Son port et ses environs témoignent en effet des temps glorieux de son activité navale. On peut d'ailleurs y admirer à quai des bateaux de guerre de différentes époques. Un simple bras de mer sépare Portsmouth de l'île de Wight, célèbre depuis trente ans pour son festival de musique.

Comptez une heure de route pour vous rendre de Portsmouth à Stonehenge, situé à 13 kilomètres au nord de Salisbury. Ancien lieu de culte païen conçu il y a plus de 5 000 ans,

le mystérieux site archéologique attire toujours les foules impressionnées par ces blocs de pierres de plusieurs tonnes dressées en cercles concentriques.

Bath, votre étape suivante, est située à une centaine de kilomètres au sud-ouest de Londres. Classée au Patrimoine Mondial de l'Unesco, cette ville est l'une des plus belles d'Angleterre avec son abbaye et ses élégantes avenues, et bien sûr ses thermes édifiées à l'époque romaine, lesquelles séduisirent l'aristocratie anglaise à partir du XVIIIème siècle. 

Mettez ensuite le cap sur Oxford, située à 80 kilomètres au nord-ouest de Londres. Surnommée la cité aux clochers de rêve, la ville est célèbre dans le monde entier pour son université, la troisième plus ancienne au monde, un site délicieux où l'architecture des «colleges» se marie à un cadre enchanteur. La ville elle-même est très agréable avec ses musées, cafés et restaurants.

Au nord d'Oxford, ne manquez pas le château de Warwick, situé sur une falaise dominant un méandre de la rivière Avon. Château médiéval parmi les plus beaux d'Angleterre, il est connu pour la beauté de ses jardins comme pour les nombreuses histoires de fantômes qui y sont rapportées.

Stratford-upon-Avon, la ville de naissance de Shakespeare, se trouve à quelques kilomètres de Warwick. Cette ravissante petite cité abrite cinq demeures de style Tudor parfaitement conservées et leurs jardins, toutes directement liées au dramaturge et sa famille.

On y visite notamment la belle maison à colombages où il est né le dramaturge, ainsi que les demeures de sa fille et de petite fille. 

Sur le chemin du retour vers Londres, prévoyez une halte à Windsor. Plus grand château habité au monde, la résidence de la famille royale ceinturée par de vastes donjons ; les appartements royaux sont ouvertes au public. De quoi se plonger dans l'intimité des Windsor le temps d'un escapade.

© oopartir.com - 2011 - texte Sabine Raynaud


Comment s'y rendre
Empruntez le ferry de Calais à Douvres ou descendez de l'Eurostar à Ashford.