Notre avion entame son atterrissage sur l'aéroport de Puerto Montt, l'une des portes d'entrée de la Patagonie. Du hublot, l'on admire les sommets de la colonne vertébrale du continent sud-américain, la Cordillère des Andes. Clou du spectacle à l'arrivée : la vue au loin de deux volcans, l'Orsono (2652m) dont sa coiffe de blanc évoque le Mont Fuji, et le plus petit Calbuco dont la dernière éruption remonte à 2015.
De la gare routière de Puerto Montt, nous mettons le cap sur
Chiloé, seconde plus grande île chilienne, grande comme la Corse. Le bus, en 3h30, nous mène de Puerto Montt jusqu'à Castro, avec à mi-chemin un bac reliant l'île au continent. Chiloé est connu pour sa singularité culturelle et historique, fruit de sa condition insulaire.
Ses paysages verdoyants témoignent d'une autre caractéristique, une alternance de pluie et d'éclaircie qui n'est pas sans rappeler la Bretagne. Le niveau de vie, sans être élevé, profite des ressources naturelles, entre la pêche, l'élevage, l’exploitation du bois, le tourisme aujourd'hui.
Située sur sa partie orientale, Castro, sa capitale, est l'une de ses deux grandes villes de l'île avec Ancud, comptant ensemble un tiers de ses 160 000 habitants. Une ville tranquille, même plaza de Armas, en plein centre. Une place non dénuée de charme, avec notamment la façade de sa surprenante cathédrale revêtue de tôle ondulée (comme de nombreuses autres églises sur Chiloé), entièrement peinte en jaune, la
Iglesia San Francisco. L'intérieur de la cathédrale est tout aussi surprenant, tout en bois.
La promenade continue aux deux extrémités de Castro, où l'on trouve les
palafitos, ces maisons de pêcheurs sur pilotis. Beaucoup d'entre elles sont transformés en restaurants et hébergements pour touristes, aussi bien le long de la Costanera que sur l'estuaire du Rio Gamboa. Le soir, excellent dîner au restaurant Travesia (plutôt poissons et fruits de mer).
Le lendemain, un minibus nous mène jusqu'à une île toute proche,
Quinchao, accessible par un petit bac depuis la ville de Dalcahue. Notre destination, Achao, le plus gros village de l'île. Déjeuner dans l'un des restaurants du bord de la plage occupants une palafito, l'une de ces maisons en bois construites sur pilotis.
Nous visitons ensuite la
plus ancienne église de l'île, Santa Maria de Loreto, construite en 1730. Une église bâtie tout en bois (plus précisement en bardeaux de cyprès de Patagonie) classée au patrimoine de l'Unesco, comme 15 autres églises de Chiloé.
Ceux qui veulent randonner mettront le cap sur le
parque nacional Chiloé, l'une des rares forêts pluviales du pays. On peut aussi aller voir des colonies de manchots (Magellan et Humboldt) dans la
pingüinera Puñihuil, réserve naturelle située sur la côte nord de l'île.
© oopartir.com - 2026 - texte et photos Vincent de Monicault
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