Santorin, une beauté volcanique

"Bienvenue en Atlantique". C'est ainsi que le pilote de gros porteur nous annonce l'arrivée à Santorin. Les historiens sont loin d'être d'accords avec Platon; le mythe prend pourtant une certaine réalité quand se découpe par le hublot la forme de cette île du sud des Cyclades. La moitié de Santorin s'est effondrée dans les flots au cours d'une impressionnante éruption volcanique il y a environ 1.600 ans.

L'image de Santorin est donc indissociable de son immense caldeira immergée avec en son centre deux petits îlots de lave, les kaïmenès. De hautes falaises bordent le cratère, au sommet desquelles s'accrochent des maisons blanches et fleuries. La navigation dans la caldeira offre un spectacle splendide, avec ses couches géologiques superposées tel un millefeuille aux multiples couleurs.

Oia (prononcer ia) est un pied à terre idéal, plus calme et plus chic que la capitale Fira (Thira). Ce petit village offre une vue splendide sur la caldeira.

Perdez-vous dans les passages zigzaguant entre les maisons troglodytiques et les petits hôtels de charme, kaléidoscope de couleurs blanche et pastel. Des méandres du labyrinthe surgissent ici et là les reflets d'argent du soleil frappant le bleu émeraude de la mer et le bleu roi des coupoles des petites églises orthodoxes.

A Oia, dans la rue principale où s'alignent restaurants et bijoutiers, le charme est parfois rompu par l'arrivée intempestive des croisiéristes en goguette. Heureusement, ils la visitent souvent au pas de course et aux heures les plus chaudes avant de ré-embarquer pour de nouvelles aventures.

Fira est confronté aux mêmes flots touristiques. Là encore, il suffit de s'éloigner quelque peu du centre pour retrouver le pittoresque des ruelles et des escaliers serpentant entre les terrasses des maisons blanches et ocres.

La falaise abrupte en contrebas ouvre sur la rade où mouillent les gros paquebots. Ne manquez sous aucune prétexte la balade sur le chemin de la corniche, lequel longe la falaise du téléphérique de Thyra au cap Skaros en passant par le sympathique et tranquille quartier de Firostéfani.

Au départ de la capitale, de nombreux bus rayonnent dans toute l'île et permettent de partir à la découverte des coins les plus reculés. Pour une dizaine d'euros, vous pouvez louer un scooter et pour le double une voiture.

Ceux qui veulent se baigner apprécieront la grande plage de sable noir de Périssa… tout en évitant de s'éterniser dans cette station balnéaire sans charme. Vous lui préférerez Kamari, plus chic, laquelle constitue en outre une bonne base de départ pour le site gréco-romain dans l'ancienne Théra.

Les amateurs de vieilles pierres se rendront aussi sur le lieu de fouilles d'Akrotiri, des ruines préservées par les laves (comme à Pompéi). Il aurait tort ensuite de manquer la baignade dans la crique de Red Beach toute proche. Une plage aussi belle que fréquentée. A l'image de l'île.

© oopartir 2010 - texte et photos : Pierre Marka

On aime
L'Armeni Village est un ravissant petit hôtel situé au cœur du village de Oia, au bord d'une falaise, avec vue panoramique sur la Caldeira. On y apprécie sa déco simple - dans le style traditionnel de l'île – et la qualité de l'accueil délivré par la patronne.

On aime moins
En été, le prix des hôtels sur place double, voire triple. D'où l'intérêt de réserver avant son départ, les prix en catalogue augmentant nettement moins entre la basse et la haute saison.

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