Irlande, cap à l'ouest de l'île Emeraude

Vous aimez la nature? Ne cherchez plus, optez pour l'Irlande, ses paysages sauvages, ses petits lacs et ses douces rivières. Des murets de pierre quadrillent de vertes prairies piquées du blanc grisonnant des moutons.

De vieux châteaux forts se nichent au cœur des landes secrètes. Des hameaux de cottages bordent des pittoresques petits ports de pêche.

Les légendes et les esprits des ancêtres habitent encore des églises de pierre, des croix celtiques et des dolmens.

Sur un air de the Wild rover ou Dirty old town

L'Irlande est aussi l'un des pays les plus accueillants au monde. Comment ne pas adhérer à l'ancien slogan retenu pour promouvoir l'Irlande: "Vous serez venu pour l'Irlande; vous reviendrez pour les Irlandais"?

L'âme irlandaise se retrouve d'abord dans les pubs. Chaleur et convivialité caractérise le mieux ces amateurs de whiskey (avec un "e") et de Guinness, d'irish stew et de football gaélique.

Dans les "singing pubs", les petits orchestres y rythment les soirées, jouant des balades et des airs traditionnels. Les habitués y chantent magnifiquement The Wild Rover ou Dirty old Town, repris en cœur dans une ambiance parfois survoltée.

Cap à l'ouest, des falaises de Moher au Burren

Partout en Irlande, on vous manifeste un rare sens de l'hospitalité et une curiosité peu ordinaire. La première fois, vous venez donc en Irlande pour les paysages. Vous ne serez pas déçu, quelle que soit la région visitée.

Les Français plébiscitent notamment l'Ouest du pays. La route de l'aéroport de Shannon (lieu célèbre où fut inventé l'Irish Coffee!) vous mène à Limerick, la capitale du comté de Clare. Au sud de cette ville, la route passe par le joli petit village d'Adare connu pour ses cottages couverts de toits de chaume.

Au large de Galway, les sauvages îles d'Aran

Incontournable dans la région, les impressionnantes falaises de "Moher" sont battues par les vents du large. On traverse ensuite les étranges paysages du Burren surplombant la baie de Galway, un plateau de calcaire "karstique", sans arbre, sans fleurs et sans eau.

Vous voilà enfin à Galway, porte d'entrée du Connemara. Promenez-vous dans Quay Street, charmante rue très animée. Une halte est recommandée chez Mac Donagh's, agréable petit restaurant très convivial. Ne manquez pas d'aller boire une pint au superbe Quay Bar dans la même rue.

Connemara, région superbe et désolée

Au large de Galway, les non moins sauvages îles d'Aran (Inishmaan, Inishmore et Inisheer) y conservent mieux qu'ailleurs la langue et les traditions gaéliques. On y ramène les fameux pulls en laine aux torsades autrefois différentes les unes des autres pour reconnaître les marins noyés.

Le Connemara est une région superbe et désolée, avec ses paysages de tourbières, ses grands lacs, ses gorges spectaculaires et ses collines ondoyantes. Au large de Clifden, un chapelet d'îles sauvages, avec leurs paysages de landes et de pierres, se prêtent merveilleusement au plaisir de la randonnée.

Au sud, de Cork à Limerick

Les Français aiment le Connemara comme les Allemands le Donegal. La culture gaélique y est très vivante et vigoureuse. Les panneaux en celte vous aideront à vous égarer dans les prairies irlandaises…

Le sud-ouest de l'Irlande n'est pas moins beau que le Connemara. Depuis Shannon, la route mène au sud vers la sympathique ville de Killarney et le ring de Kerry (anneau du Kerry), un paradis pour amoureux des grands espaces, avec ses cinq péninsules qui s'enfoncent dans l'Atlantique. Le comté de Cork abrite aussi quelques joyaux, tel le pittoresque petit port de Kinsale, surplombé par le Charles Fort.

Au sud de Limerick, la route passe par le joli petit village d'Adare connu pour ses cottages couverts de toits de chaume. La route mène ensuite à la sympathique ville de Killarney et au ring de Kerry (anneau du Kerry), avec ses cinq péninsules qui s'enfoncent dans l'Atlantique.

La dynamique Cork fait parfois de l'ombre à Dublin, même si cet important centre commercial - avec notamment ses nombreuses brasseries et distilleries - n'a pas le charme de la capitale politique de l'île.

Touchée par la crise après un spectaculaire boom économique, l'Irlande reste un pays où il fait bon vivre. Les Irlandais ont connu trop d'années noires pour ne pas en profiter. En Irlande, c'est tous les jours la Saint-Patrick...

© oopartir 2011 - Texte : Michel Belenet - Photos : Tourism Ireland

Les conseils de la rédaction
"L'Irlande est une destination commercialisée par les voyagistes surtout au printemps et en été, à l'exception de Dublin vendue toute l'année sur des week-ends. Les Français ont une préférence pour l'Ouest de l'Irlande. Shannon - sur laquelle les voyagistes affrétent des vols saisonniers au départ de Paris et des grandes villes régionales - est ainsi une porte d'entrée idéale sur l'Ouest Irlandais, permettant de découvrir à la fois le Connemara et le comté de Clare au nord, le péninsule de Dingle et l'anneau du Kerry au sud. Les voyagises proposent pour la plupart des circuits "en liberté" et louent de plus en plus des cottages. Les circuits accompagnés intéressent une clientèle plus âgée."

On aime
La nouvelle société Tourism Ireland regroupe désormais l'office du tourisme irlandais et l'office de tourisme d'Irlande du Nord, ce qui va faciliter la découverte de l'Irlande dans son ensemble, et notamment Belfast et la Chaussée des Géants dans le nord de l'île.

On aime moins
L'Irlande subit les conséquences directes du fort développement économique qu'elle connaît depuis plus d'une dizaine d'années. L'île est devenue aujourd'hui une destination relativement chère. Par ailleurs, elle doit faire face à une petite délinquance, notamment dans ses "grandes" villes.

Comment s'y rendre
Aujourd'hui, outre les compagnies régulières (Air France, Aer Lingus) et les low-costs (Ryanair, Easyjet, Aer Arann, Jet2.com, Flybe), Go Voyages affrète l'été des vols sur Shannon. Ryanair ouvre aussi en 2012 Paris (Beauvais)-Knock au nord-ouest. Vous pouvez aussi vous rendre en Irlande par bateau, avec Britanny Ferries (Roscoff/cork), Irish Ferries (Cherbourg ou Roscoff/Rosslare) et Celtic Link Ferries.

Bons plans et meilleurs prix sur  l'Irlande
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Notre sélection de sites utiles
Vous pouvez d'abord consulter le site de l'office du tourisme irlandais. Les amateurs de chevaux peuvent se procurer auprès de l'office une brochure Séjours équestres en Français, laquelle rassemble plusieurs dizaines de centres, parmi lesquels celui de Willy Leahy dans le Connemara. Plus d'infos sur le site www.horse-riding-ireland.com.
Les amateurs de pêche dans des lacs et rivières abondamment fournis en truite sauvage et saumon peuvent consulter le site www.troutfishingireland.com.

Les infos pratiques
. Formalités : Passeport ou carte d'identité nationale valide de moins de 10 ans obligatoire (+autorisation parentale pour les mineurs voyageant seuls).
. Santé Aucun vaccin nécessaire
. Monnaie : l’euro
. Indicatif téléphonique: 353
. Electricité : 220 v (fiches européennes)
. Renseignements supplémentaires sur le site de l’office national du tourisme d’Irlande