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Week-end de charme à Saumur

En Saumurois, les bords de la Loire abritent châteaux, églises, vignobles et vergers. Une escapade savoureuse avec un château-hôtel comme gîte d'étape…

Le château de SaumurSaumur est situé à quelque 300 kilomètres de Paris, soit environ trois heures de route ou deux heures en TGV. La ville coule des jours paisibles au cœur du plus vaste site français jamais inscrit par l'Unesco au patrimoine mondial de l'Humanité (en 2000), le Val de Loire, le premier classé par l'organisation au titre de "paysage culturel", fruit d'une combinaison harmonieuse entre l'homme et la nature.

L'imposant château de Saumur – une forteresse du XIIIème siècle - surplombe le fleuve et la ville. Il se visite aujourd'hui et abrite plusieurs musées dont ceux du cheval et des Arts Décoratifs. Considérée comme la capitale de l'équitation, Saumur abrite notamment le prestigieux Cadre Noir – l'école nationale d'équitation - et des concours internationaux.

Le matin, on peut assister à une partie de l'entraînement de cette prestigieuse formation. L'après-midi il fait bon flâner dans les rues piétonnes de cette agréable ville, d'y admirer d'anciennes maisons à colombage autour de la place Saint-Pierre. Embarquez aussi sur le bateau-promenade "Saumur-Loire" en face de l'hôtel de ville pour une balade au fil de l'eau.

Les amateurs de tourisme de charme mettront le cap sur Le Prieuré, à 7 kilomètres de Saumur. Ce château-hôtel dresse sa haute silhouette blanche au bord du fleuve, dans un nid de verdure de 25 hectares. Cette belle demeure fut construite par étape entre le XIIe et le XIXe siècles.

Avec sa tour et son parc séculaire, son escalier en colimaçon et ses chambres de caractère possédant toutes la vue sur la Loire, ce membre des Grandes étapes françaises ajoute au confort le charme et l'élégance des vieilles bâtisses. Les salons et salles à manger offrent un panorama unique sur la vallée de la Loire.

La région est renommée pour ses vins. On peut ainsi cumuler la visite des vignobles et celle d'une école de dégustation à Saumur. La Vallée de la Loire est célèbre aussi pour ses vergers de poiriers et de pommiers. Le Val de Loire est notamment première région productrice de pomme en France.

Les Pommes jalonnent d'ailleurs un parcours thématique d'environ 30 kilomètres de part et d'autre du fleuve. Certains producteurs invitent à goûter au jus de gala et de braeburn, de granny et de golden. On trouve même un verger dans la petite église de Saint-Hilaire-Saint-Florent (pour une visite guidée, demandez Edouard Clémenceau à l'office du tourisme de Saumur).

Le Saumurois est connu pour ses Troglodytes, ses caves creusées dans le tuffeau et aménagées en salle d'exposition d'art et restaurants traditionnels. Sans oublier le musée du champignon et le zoo de Doué aux galeries décorées d'animaux. Quant aux amateurs de fleurs ils se rendront sans hésitation au village de Doué la fontaine célèbre pour ses roses et ses roseraies.

En s'éloignant de quelques kilomètres à peine de Saumur, les amoureux des vieilles pierres ont l'embarras du choix. On peut visiter le château de Brezé et ses douves impressionnantes, le château de Brissac aux intérieurs remarquables, ou encore le château de Montreuil-Bellay avec ses remparts en parfait état en surplomb de la ville.

Les églises et chapelles abondent également dans la région. Le Prieurale de Cunault, église monumentale datant du 12ème siècle, est un véritable chef d'œuvre de l'Art romain. A Trèves il faut voir la chapelle du XIVème siècle d'un blanc immaculé au pied de la fameuse tour de Trêves. La ravissante bourgade de Candes-Saint-Martin abrite les restes de Saint-Martin.

Quant à l'Abbaye Royale de Fontevraud, le plus vaste ensemble conventuel d'Europe, elle a fêté l'an dernier son 900ème anniversaire en ouvrant un centre de recherche, de création et de formation dans le domaine du patrimoine et du multimédia. Fontevraud ou le Moyen Age magnifié par les nouvelles technologies…

© oopartir - 2007 - Texte et photos : Michel Belenet

Notre sélection de sites utiles
Allez notamment visiter le portail touristique du Saumurois www.saumur-tourisme.net et les sites de l'office du tourisme de Saumur et www.destination-anjou.com.