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L'Egypte, au fil du Nil majestueux

Du Caire à Assouan, un exceptionnel héritage se visite sur les rives du Nil.

AssouanL'Egypte est un don du Nil, écrivait Hérodote il y a vingt-cinq siècles. Sur les rives du plus long fleuve du monde, le voyageur contemporain contemple cinq mille ans d'histoire.

Depuis Bonaparte et Champollion, jusqu'à Christiane Desroches-Noblecourt et Jean-Philippe Lauer, la France se passionne pour l'Egypte antique. En témoignent aussi le succès en librairie des romans de Robert Solé et Christian Jacq, la fréquentation des expositions sur Toutankhamon, Ramsès II et Amenophis III, l'intérêt pour les nouvelles fouilles, la rénovation des salles égyptiennes du Louvre.

Le Sphinx et la pyramide de Kheops
sur le site de Guizeh

Un héritage artistique exceptionnel, une civilisation toujours mystérieuse: peut-on imaginer meilleur vecteur de promotion touristique qu'une «egyptomania» sans cesse en vogue dans l'Hexagone. De plus, les pharaons sont au programme d’histoire, ce qui facilite encore la découverte en famille.

Le Caire, la capitale égyptienne, est la première page de ce livre d'histoire à ciel ouvert. Cette ville tentaculaire, l'une des plus peuplées au monde, ne cesse de conquérir les sables du désert. Vivante, dense, intense, Oum ed-Dounia (la "mère du monde'") est aussi une ville polluée, embouteillée, chaotique.

Le Caire distille pourtant un inoubliable parfum d'Orient. Dans les "ahwas", ces vieux cafés populaires défraîchis, on fume la chicha (le narguilé) en buvant un thé à la menthe. De vieux sages disputent une partie de domino.

Le marché de Khan el-Khalili (Le Caire)

Les vieilles voitures disputent l'asphalte aux marchands ambulants et aux carrioles tirées par des mules. Perdez-vous dans les dédalles de rues étroite du pittoresque bazar Khan el-Khalili. Marchandez dans les échoppes. Acceptez les invitations à boire le café ou le thé. La gentillesse et l'hospitalité arabe auront raison de votre méfiance. Pour retrouver le calme, préférez les vieilles églises coptes et les palais défraîchis du siècle dernier.

Sérénité rime aussi avec mosquée. Admirez les plus belles d'entre-elles, celles de Mohammed Ali, d'El-Hussein, d'ibn Touloun ou d'el-Azhar (connue aussi pour son université millénaire), inestimable héritage artistique de l'Egypte des Fatimides et des Mamelouks.

SaqquaraL'Egypte des Pyramides, avec le plateau désertique de Guizeh, n'est qu'à quelques centaines de mètres du cœur palpitant de la ville. Une nécropole considérée depuis l'antiquité comme l'une des merveilles du monde, avec les pyramides de Khéops, Khéphren et Mykérinos, et le Sphinx en contrebas.

Pas question non plus de faire l'impasse sur le Musée égyptien, situé place Tahrir, en plein centre du Caire. Ce sanctuaire rassemble 100.000 pièces de l'Egypte pharaonique, dont le trésor de Toutankhamon. Prévoyez aussi une visite de la ville de Memphis, à une vingtaine de kilomètres du Caire.

Sur cette immense nécropole, aujourd'hui champ de ruines éparses, se dresse la grande pyramide à degrés de Saqqara, la première architecture de pierre jamais construite, œuvre du grand architecte Imhotep pour le pharaon Djoser.

Karnak (Louxor)La Haute Egypte est accessible par la route, par avion, bateau ou chemin de fer. Louxor, l'ancienne Thèbes, est la capitale du tourisme égyptien. Sur l'une des rives, l'on déambule dans les temples de Louxor et surtout de Karnak, "le plus merveilleux amas de ruines que l'on puisse voir", selon l'égyptologue Mariette.

Sur l'autre rive, au royaume des morts, le temps s'efface dans les sépultures des vallées des rois, des reines et des nobles. Magique aussi le temple funéraire de la reine Hatchepsout à Deir el-Bahari.

Plusieurs centaines de bateaux de croisières relient Louxor à Assouan en trois ou quatre jours. Avec l'encombrement qu'on devine en haute saison! Sur le parcours, les temples se succèdent (Esna, Edfou, Kom Ombo). La lumière renforce les teintes ocres des berges.

Assouan est la porte d'entrée de la Nubie. Une extraordinaire douceur se dégage des envoûtants paysages. Le tableau est animé par le lent mouvement des felouques aux voiles triangulaires.

Abu Simbel

On comprend mieux qu'un ancien président français, à la fin de sa vie, ait cherché un sentiment d'éternité dans un hôtel de légende d'Assouan, le mythique Old Cataract.

Tout près d'Assouan, Philae est cerné par les eaux du Nil. Le temple d'Isis a été reconstruit après avoir passé dix mois sous les eaux du lac Nasser. Des centaines d'autres temples sont toujours noyés depuis la construction du gigantesque barrage d'Assouan.

Depuis Assouan, on peut prendre un avion ou un car (quatre heures de route) et aller visiter un autre site sauvé des eaux, Abou Simbel, tout au sud du pays, près de la frontière soudanaise. Le principal temple, un joyaux de l'Egypte, a été édifié par Ramsès II à sa gloire, avec les quatre colosses de façade qui le représentent. L'autre temple rend hommage à son épouse Néfertari.

Ceux qui souhaitent prolonger leurs voyages pourront partir à l'ouest du grand fleuve et découvrir cinq écrins de verdure au cœur du désert égyptien, parmi lesquels l'oasis de Siwa, ou aller visiter l'autre grande métropole égyptienne à l'ouest du delta du Nil, Alexandrie.

Dès la fin de votre voyage, vous n'aurez de cesse d'envisager un autre séjour au pays des pharaons. Un proverbe égyptien ne dit-il pas: "Qui a bu l'eau du Nil reviendra sur ses rives".

© oopartir - 2008 - Texte : Pierre Marka - Photo : OT Egypte

Le ScribeQuand partir, quel budget?
La meilleure saison pour faire une croisière en Egypte demeure la période de décembre à fin avril. La fréquentation touristique est importante surtout en hiver sur les rives du Nil. Elle est plus étalée dans les stations balnéaires.
En été, les croisières ne sont pas déconseillées, avec de grosses chaleurs - les visites des sites se font avant 11 heures le matin et 16 heures l'après-midi – mais moins de touristes. A noter une spécificité égyptienne: il est moins intéressant financièrement - et beaucoup plus compliqué! - d'organiser soi-même son voyage plutôt que d'opter pour une croisière ou un package d'un tour-opérateur.

Les conseils de la rédaction
Si vous souhaitez éviter les navires sans trop de charme, vous pouvez vous retourner vers de ravissants produits plus originaux, tel le Sudan revendu par Voyageurs du Monde, et un ravissant petit bateau commercialisé par Terre Voyages. On peut aussi préférer voguer sur le lac Nasser.

On aime
Les Egyptiens, pour la plupart - à l'exception notable de certains commerçants qui vivent pourtant du tourisme - méritent une mention spéciale pour leur gentillesse.

PhilaeOn aime moins
L'Egypte, lorsqu'elle n'est pas touchée par des événements dramatiques chez elles ou à ses frontières, connaît un fort engouement touristique. A Louxor, il n'est pas rare de voir les bateaux amarrés les uns aux autres sur sept ou huit niveaux. Les passages aux écluses sont plus longs. La foule se presse sur les lieux touristiques. Les visites se font souvent au pas de course (seules les étapes dans les magasins sont prévues pour durer le temps qu'il faut…). Même les Egyptiens en arrivent à perdre leur sang-froid.

Bons plans et meilleurs prix sur l'Egypte
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Comment s'y rendre
Egyptair, au départ de Paris, assure des vols réguliers sur le Caire, Louxor et Assouan, ainsi que les vols intérieurs. Les compagnies charter - dont la plupart sont affrétées par le consolidateur Air Master au profit des voyagistes français - volent sur Louxor, Assouan et Sharm el Sheik. A noter qu'il n'existe pas de liaisons directes entre Paris et Alexandrie (bonne correspondance avec Lufthansa)

Abou SimbelLes infos pratiques
. Formalités : Passeport valable 6 mois après la date d'entrée et visa délivré à l'aéroport d'arrivée.
. Santé : Aucun vaccin n'est obligatoire.
. Monnaie : la livre égyptienne
. Indicatif téléphonique: 0020
. Durée du vol Paris-Le Caire : 5h
. Décalage horaire : + 1 h été comme hiver
. Electricité : 220 v (fiches européennes)
. Le site de l’office du tourisme égyptien

Notre sélection de sites utiles
Allez voir le site web de l'OT (www.egypt.travel) - récemment amélioré - et du ministère égyptien du tourisme complet mais au graphisme décevant. Parmi les sites perso, signalons ceux de Vincent di Sanzo et Françoise Nottoli.
D'autres sites perso méritent d'être mentionnés, tels Franck Zecchin et Marc Villeneuve ou encore un carnet de voyages de Nicolas et Valérie sur un séjour plongée en mer Rouge.