Porto, une ville de caractère

Porto est une cité prospère et dynamique. La deuxième ville portugaise est, en outre, construite au cœur d'une région fertile, la Costa Verde et le Minho.

A première vue une cité grise et industrieuse. Comme le dit d'ailleurs un dicton local, "Braga prie, Coimbra chante, Lisbonne s'amuse et Porto travaille".

L'ambitieux programme de restauration entrepris pour "Porto 2001, capitale européenne de la culture", lui a toutefois redonné des couleurs. Le centre ville (Baixa) a été "revitalisé". Le travail de rénovation a aussi permis d'embellir le centre historique, classé en 1996 au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco.

La découverte de Porto passe d'abord par l'Avenida dos Aliados, le centre-ville, avec ses bâtiments du XIXème siècle inspirés par les grands boulevards parisiens, bruxellois et anversois.

Flânez ensuite dans la zone commerçante de Porto, ceci jusqu'à la rue piétonne de Santa Catarina. Une halte s'impose alors au Majestic Café, exemple typique des grands cafés de Porto de la fin du XIXème-début du XXème siècle, célèbre pour son cadre art déco.

Accrochée au flanc d'une colline, près de l'embouchure du fleuve Douro, la "ville basse" préserve l'âme de Porto, son authenticité et son caractère.

Depuis la cathédrale (la "Sé"), descendez la rue Mercadores jusqu'au quartier de Ribeira. La ville y révèle sa beauté mystérieuse et pittoresque. Avant d'atteindre les rives du Douro, perdez-vous dans ce dédale de rues étroites et animées, petites places, passages et escaliers pentus.

On y trouve des ambiances "à la napolitaine", des maisons construites au Moyen-Age (rua da Reboleira), des églises baroques aux façades d'azulejos. Prévoyez une halte au "Palacio da Bolsa", siège de l'association commerciale de Porto, bel immeuble d'architecture néoclassique et éclectique, exemple parfait de l'ambiance bourgeoise à Porto pendant le XIXème siècle.

 

La très animée Cais da Ribeira fait définitivement oublier le côté sombre de Porto. Le long du Douro, le linge pend aux fenêtres des maisons colorées, dont certaines recouvertes d'azulejos. Au pied des façades, le vieux mur d'enceinte de la ville abrite des boutiques et des restaurants pour touristes (la plupart à éviter!).

Au bout de la Cais Ribeira, le Douro est surplombé par le Ponte de Dom Luis I, un beau pont métallique à deux étages dessiné par Teofilo Seyrig.

Sur l'autre rive du Douro, à Gaia, allez visiter aussi les caves du vin de Porto (à ne pas éviter: les blancs extra-secs). La société Taylor's notamment est l'une des grandes marques de ce vin fortifié, symbole de la ville et de tout un pays. On trouve aussi sur les quais de Gaia des bars et restaurants design offrant une vue superbe sur Porto.

Non loin du centre-ville, les amateurs d'architecture apprécieront la Casa da Musica inaugurée en 2001, salle de concert en forme de vaisseau futuriste dessinée par l'architecte hollandais de renom Rem Koolhaas.

Ne manquez pas non plus, à la périphérie de la ville, la visite de la Fundaçao de Serralves, ses superbes jardins et sa belle demeure art-déco, aujourd'hui dans le domaine public. Dans le parc se trouve le musée d'art contemporain de Serralves, dessiné par l'architecte portugais Alvaro Siza.

© oopartir 2010 - Texte et photos : Michel Belenet

On aime
Une balade en bateau le long du fleuve, entre les rives du Douro correspondant aux villes de Porto d'un côté et de Gaia de l'autre.

Comment s'y rendre
Tap Portugal relie Paris à Porto, de même que la nouvelle filiale d'Air France Transavia.com (depuis Paris-Orly), Ryanair (depuis Paris Beauvais) et Aigle Azur.

Comment relier le centre-ville
Le métro permet de relier directement l'aéroport au centre-ville.

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