Et voguent les vaisseaux d'autrefois

L'Hermione et le prototype du Jean Bart sont actuellement en construction, le premier à Rochefort, l'autre près de Dunkerque.

L'HermioneLes amoureux des Vieux vaisseaux doivent se frotter les yeux. Actuellement, deux ambitieux projets de reconstruction de navires mobilisent passionnés et bénévoles de deux associations, le Jean Bart et l'Hermione. Le premier fut le plus grand vaisseau construit sous Louis XIV.
A Grande Synthe, près de Dunkerque, la première étape du projet passe par la création d'un prototype du Jean Bart à l'échelle 1/15ème (soit 3,80 mètres de long). Le public pourra découvrir ce prototype à partir du 3 février prochain.

Le projet Hermione est plus avancé. Cette frégate légère permit à Lafayette de rejoindre l'Amérique en lutte pour son indépendance, en 1780.
L'association Hermione-La Fayette décide de privilégier une reconstruction à l'identique de la frégate légère, en usant des techniques utilisées au XVIIIème siècle. Le choix de Rochefort ne doit rien au hasard: l'ancienne base navale créée par Colbert abrite notamment la Corderie Royale restaurée après 20 ans d'efforts.

Chantier de l'HermioneDepuis l'ouverture du chantier au public en juin 1997, des passerelles de circulation offrent une vision privilégiée des différentes parties du bateau. La charpente est aujourd'hui construite. La phase actuelle, qui durera jusqu'en 2004, prévoit la pose du bordage, du vaigrage et des ponts. La finition du bâtiment est prévue en 2007. Une fois terminée, l'Hermione prendra la mer pour une navigation exceptionnelle entre Rochefort et Boston. Elle reviendra ensuite s'ancrer à quai à Rochefort, où le public pourra la visiter.

Le Jean Bart n'a pas pour sa part vocation à naviguer. Une fois construit, le vaisseau sera mis à quai afin d’être exploité comme une nouvelle attraction à part entière (spectacles de sons et lumières…) dans le cadre d'un parc historique et de loisir ayant pour thème "les corsaires et la marine de Louis XIV".

Un village artisanal recréera l’ambiance des vieux métiers (charpentiers, menuisiers, sculpteurs, forgerons etc…) qui accompagnaient la construction de grands vaisseaux du roi soleil. Un village corsaire typique du 17ème siècle sera reconstitué. Un environnement lié aux techniques modernes permettra de donner une dimension ludique et récréative au projet. Des animations à thème et spectacles sons et lumières sont également prévus.

Jean BartLa réalisation du prototype est une étape indispensable pour la réussite technique du grand chantier. Il vise à retrouver le savoir faire disparu des maîtres charpentier du 17ème siècle, lesquels travaillaient sans plans ni gabarits selon une tradition compagnonique.
Il a surtout pour objectif de mobiliser des partenaires privés et publics afin de financer le grand chantier, estimé à 12 millions d'euros. Cette construction devrait durer environ neuf ans. Les initiateurs du projet souhaitent réunir la mise de fonds initiale suffisamment rapidement pour poser symboliquement la quille du vaisseau en avril 2002 et célébrer dans le même temps le tricentenaire de la mort de Jean Bart.
Par ailleurs, le parc historique coûtera encore quelque 100 millions de francs. Si tout se passe comme prévu, quelque 350.000 à 400.000 visiteurs viendront admirer le Jean Bart chaque année, et ce à partir de 2011. Les amoureux des grands vaisseaux d'autrefois devront patienter encore un peu.