Séoul ou les multiples visages de la Corée

Séoul n'a plus grand à voir avec la petite cité provinciale du milieu du siècle dernier. La porte d'entrée de la Corée du Sud est aujourd'hui une mégalopole moderne et bouillonnante.

Vous voulez avoir une idée de la taille de la capitale coréenne ? Mettez le cap sur la Tour de Séoul érigée au sommet de la montagne du sud (Namsan). De la plate-forme située au dernier étage, on profite d'une vue à 360° sur cette ville de plus de dix millions d'habitants (20 millions avec sa banlieue), alternance d'espaces verts et de grands ensembles hérissés de buildings, de part et d'autre du fleuve Hangang.

Au nord de Namsan s'étend le « centre-ville » (downtown). Partez en balade depuis la vaste place Séoul, en face de la mairie, là où des dizaines de milliers de fans célébraient - autour de sa fontaine - les victoires de l'équipe coréenne pendant le Mondial 2002.

Votre chemin traverse rapidement l'ancienne rue Cheonggyecheon transformée au début des années 2000 en lieu de promenade - aujourd'hui très populaire, surtout le soir - le long d'un plan d'eau artificiel. A deux pas de là, la zone piétonne de Myeong-dong est toute entière dédiée au shopping.

Autre lieu de balade très apprécié des Séouliens, la rue Insadong, «quartier des arts», artère colorée et animée, où l'on peut trouver des objets traditionnels. Une petite ruelle mène au charmant salon de thé où l'on déguste un thé vert ou aux fruits agrémenté de gâteaux au riz. A deux pas de là, la jeunesse locale se presse dans la boutique d'un vaste centre commercial.

Aussi moderne soit-elle, la Corée - comme sa voisine japonaise - n'en reste pas moins très attachée à son passé et à ses traditions.

Ainsi, au pied de la montagne du sud, le Namsangol Hanok Village regroupe cinq maisons traditionnelles ; les pièces meublées datent de l'époque Joseon.

Le Bukchon Hanok Village est, lui, un véritable quartier de Séoul. Cette vaste zone pittoresque, préservée des grands ensembles entre les deux principaux palais de la ville, rassemble 924 «hanok».

Séoul, dans son centre historique, abrite un exceptionnel héritage de la dynastie de Choson (1392-1920), avec ses quatre palais, un parc abritant des sanctuaires royaux, des fortifications, six grandes portes. Parmi ces palais, celui de Changdeok-gung mérite tout particulièrement une visite, avec ses jardins secrets et ses étangs qui constituent un agréable lieu de promenade.

Si vous recherchez une ambiance plus jeune, vous pouvez aussi opter pour le quartier étudiant de Sinchon, ses trois universités réputées, ses petits hôtels bon marché, ses nombreux bars et restaurants. D'autres préfèreront Itaewon, quartier très apprécié des étrangers pour son ambiance bon enfant.

© oopartir - 2009 - texte : Vincent de Monicault ; photos VDM et OT Corée

Où boire un verre
A Sinchon, quartier de la jeunesse locale, pour ses nombreux bars.

Où dormir
On peut dormir dans l'une des maisons traditionnelles («hanok») du quartier de Bukchon ; réservation recommandé. Tea Guesthouse (www.teaguesthouse.com, 82.2.3675.9877).

De l'aéroport au centre-ville
Le moderne aéroport Incheon est situé à une soixantaine de kilomètres de Séoul. Un bus relie la plate-forme aéroportuaire aux principaux hôtels du centre ville.

Sortir
Vous pouvez aller voir la comédie musicale Miso, entre musiques et danses traditionnelles, au Chongdong Theater (www.chongdong.com). Autre spectacle à base de percussions, très populaire en Corée, Cookin' Nanta, au Seven Luck Casino.

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