Chine

De Xi'an à Pékin, une Chine millénaire

De l'ancienne capitale royale de Xi'an à la cité impériale de Pékin, le centre du pouvoir de l'Empire du Milieu s'est déplacé au fil des siècles.

Armée de terre cuite (Xian)Xi'an fut autrefois la "plus grande cité du monde". Cette ville aujourd'hui peuplée de près de 7 millions d'habitants est redevenue célèbre grâce à sa fameuse armée de terre cuite, l'une des plus grandes découvertes du XXème siècle. La première fosse est mise à jour par deux paysans en 1974. Le spectacle est impressionnant sous l'immense structure, avec 6.000 soldats et chevaux de grande taille en ordre de bataille. Les spécialistes considèrent qu'il s'agit là d'une partie seulement de l'armée de l'empereur Qin Shihuang.

Il faut visiter aussi le site archéologique de Yangling, tombeau de la dynastie des Han, avec ses nombreux objets et statuettes d'une qualité artistique souvent exceptionnelle. Ne manquez pas non plus le très beau musée d'histoire du Shaanxi, lequel abrite une superbe collection de bronzes et de terres cuites de dynasties parfois vieilles de plus de trois mille ans.

Le soir, allez dîner au restaurant Defachang, une institution de Xi'an. Promenez-vous ensuite dans le charmant et très vivant quartier musulman tout proche, la Daquingzhen Si, avec ses petits restaurants et ses échoppes, sans oublier l'une des plus grandes et belles mosquées de Chine.

PingyaoPingyao est située à mi-chemin entre Pékin et Xi'an. Il faut une nuit en train pour rejoindre cette petite ville de quelques milliers d'âmes, l'une des plus pittoresques de Chine. Pingyao est d'ailleurs inscrite par l'Unesco au patrimoine de l'Humanité, et plusieurs dizaines de ses maisons sont classées. La Grand-Rue du Sud est surplombée par la Tour du Marché, au sommet de laquelle se découvre une vue panoramique sur la ville.

La cité semble n'avoir guère bougé depuis des millénaires, notamment dans les rues piétonnes du centre-ville. Prévoyez aussi une bonne demi-journée pour la visite, à quelques kilomètres de là, de la belle résidence de la famille Quiao où fut tourné Epouses et concubines de Chen Kaige.

Il faut encore une nuit de train pour rejoindre Pékin. La capitale chinoise est une ville immense qu'il faut néanmoins découvrir à pied. La visite de la "Cité pourpre interdite" prend à elle seule au moins quatre heures.

On en saisit mieux la taille en grimpant au sommet de la Colline du Charbon voisine: la vue y est saisissante à l'aube ou au crépuscule. La Cité interdite est une ville dans la ville, splendide et surpeuplée (de touristes). Une enceinte d'un kilomètre du nord au sud ceinture dix-huit palais, lesquels abritent 9999 pièces.

Après avoir franchi deux vastes cours, une grande porte ouvre sur l'impressionnante place Tian'an'men. Des cerfs-volants de toutes formes et couleurs zigzaguent sur cet espace immense, où une foule s'éparpille entre les monuments staliniens érigés sur trois de ses points cardinaux. C'est derrière l'un d'eux, le Palais de l'Assemblée du Peuple, que se construit le futur Opéra de Pékin en forme de bulle signé Paul Audreu.

Le temple du ciel (Pékin)De part et d'autre de la cité interdite se succèdent les lieux de balades. Vous pouvez arpenter la prestigieuse rue piétonne de Wangfujing. Il faut flâner aussi sur les berges du parc de la mer du Nord (Beihai), puis rejoindre le petit pont du Lingot d'Argent.

On pénètre à cet endroit dans le quartier de hutong de Shisha Hai, l'un des plus pittoresques de la ville. Une vitrine d'un Pékin presque disparu, où se mêlent désormais les touristes attablés aux terrasses de nouveaux cafés bordant le canal ou parcourant les ruelles étroites à pied ou en tricycles.

Au sud de la place Tian'an men démarre la rue piétonne Dazhalan. Cette artère agréable et vivante comble les amateurs de shopping. Plus au sud encore, ne manquez pas l'un des sites majeurs de Pékin, le temple du ciel. La "salle de la prière pour de bonnes moissons" est l'un des symboles de la ville.

Cette superbe rotonde - ce qui est surprenant dans un pays qui aime tant les lignes droites et les angles droits – aux trois toits superposés comme autant de chapeaux couverts par des tuiles aux belles couleurs bleutées vernissées. Son parc est apprécié aussi des Pékinois, lesquels y pratiquent en nombre gymnastique et taï chi.

Il faut sortir de Pékin pour visiter deux autres sites majeurs. D'abord la grande muraille. La plupart des visiteurs se rendent à Mutian Yu. Un autre point d'accès facile, Bada ling, est un peu moins touristique. Un téléphérique vous mène jusqu'au sommet de la muraille, laquelle épouse les courbes des collines environnantes. Il existe d'autres sections encore moins fréquentées, notamment Huanghua cheng.

A une vingtaine de kilomètres du centre de Pékin, le palais d'été est également incontournable. Entre lieux de promenades, palais et temples faisant face d'un côté à un grand lac artificiel et de l'autre à un petit port "historique", l'endroit attire des milliers de pékinois en mal d'espaces verts. A l'époque des Mandchous, la résidence d'été était située à Chengde.

Ainsi, tout au long du XVIIIème siècle, la cour quittait chaque été Pékin pour cette ville agréable située à cinq heures de route de la capitale. On y admire aujourd'hui les plus grands jardins impériaux chinois, une réplique (modeste) de la cité interdite, une reproduction (réduite) du Potala de Lhassa, des temples lamaïques et un sanctuaire d'influence mongole. Se considérant au centre du monde, la Chine s'emploie depuis longtemps à reproduire chez elle les beautés de sa périphérie. Il s'agissait notamment d'impressionner les visiteurs étrangers. Sur ce plan au moins, rien n'a changé.

© oopartir - 2008 - Texte et photos : Vincent de Monicault


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Les infos pratiques
. Formalités : visa obligatoire et passeport valable 6 mois
. Santé : Aucun vaccin obligatoire.
. Monnaie : le Yuan
. Indicatif téléphonique: 0086
. Electricité : 220 v (fiches européennes)
. Le site de l’office du tourisme chinois