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Malte, mosaïque culturelle en Méditerranée

Le petit archipel maltais, lieu stratégique depuis des millénaires, est riche d'un patrimoine historique et culturel exceptionnel.

La Valette Cela fait maintenant cinq siècles que La Valette joue les sentinelles en Méditerranée. La capitale de l'île de Malte est en effet l'une des plus grandes villes fortifiées au monde. Que vous vous promeniez à bord d'une barque ou sur le chemin de ronde de ses impressionnants remparts, les différents points de vue révèlent un panorama grandiose sur le "Grand Port".

En face de La Valette, les fortifications de Vittoriosa (la Victorieuse) et des deux autres bastions des Trois Cités - Senglea et Cospicua - rappellent les batailles épiques entre Chrétiens et Turcs. Partez ensuite à l'assaut de la vieille ville, flânez sans hâte dans ses rues piétonnes bordées d'élégantes demeures ornées de beaux balcons en pierre.

La co-cathédrale Saint-Jean est un pur joyau de style baroque décoré par les plus grands artistes italiens, avec comme point d'orgue son sol pavé de pierres tombales en marbres polychromes.

La Valette abrite également les beaux édifices de la toute-puissante confrérie des Chevaliers de Malte, dont le Palais du Grand-Maître, l'hôpital de la Sacra Infermeria et les foyers des différentes "Langues" de l'ordre des Hospitaliers - dont la superbe Auberge de Castille. Allez jeter aussi un coup d'œil sur le charmant petit théâtre Manuel.

Vous ferez assez rapidement le tour de La Valette, petite capitale d'un minuscule archipel, avec son île principale et ses deux petites sœurs, Gozo et Comino. Tout au long des siècles, la position stratégique de l'archipel, ancré au cœur de la Méditerranée, entre la Libye et la Sicile, a pourtant attiré les envahisseurs des deux rives.

Malte est ainsi devenue une formidable mosaïque de peuples et de cultures. Les signes en sont multiples: une langue maltaise aux multiples influences, un catholicisme austère, les habitudes et les signes extérieurs hérités de la colonisation britannique (dont les fameuses cabines téléphoniques rouges!), une population méditerranéenne accueillante et chaleureuse.

Cette richesse historique se retrouve partout dans l'archipel. On y visite ainsi des temples parmi les plus vieux au monde (près de 5.000 ans), dont l'extraordinaire hypogée (chambre souterraine) de Hal Saflieni et les beaux temples de Tarxien.

Marsaxlokk

Au cœur de l'île, sur un promontoire rocheux, Mdina, la citta Notabile (ville noble) ou "cité du silence" en l'absence de voitures (interdites), mérite le détours pour ses ruelles pavées, ses nombreux édifices médiévaux, normands et baroques. Au sud de l'île, ne manquez pas la visite de Marsaxlokk, port pittoresque bordé de petites barques de pêche bariolées, les luzzu.

A Mosta, le Dome est une imposante église ressemblant au Panthéon de Rome, avec une coupole d’un diamètre de 40 mètres, l’une des plus grandes du monde.

Malte, malgré les contours souvent sauvages, rocheux et abrupts de ses côtes, compte aussi quelques très belles plages et l'une des eaux les plus propres de la Méditerranée. A l'extrémité nord de l'île, à Cirkewwa, on embarque pour Comino et Gozo, de véritables paradis pour les plongeurs et les randonneurs. A Gozo, les amoureux de L’Odyssée suivront notamment la trace d’Ulysse jusqu’à la grotte de Calypso.

Malte possède un autre atout: quelque 5.000 français y séjournent chaque année pour perfectionner leur anglais. De quoi profiter, entre les cours, d'un ensoleillement exceptionnel, le tout à... 2h40 d'avion de Paris.

© oopartir 2008 - Texte : Pierre Marka ; Crédit photographique © Malta Tourism Authority

 

Co-cathédrale Saint-Jean On aime
Malte, archipel paisible, s'enflamme pendant les festi. Ces fêtes villageoises, organisées de juin à septembre en l'honneur d'un saint, traduisent bien le goût des maltais pour l'aspect festif des commémorations, avec les bâtiments richement décorés et illuminés, des défilés, fanfares, feux d'artifices, courses de chevaux et autres régates.

On aime moins
Malte enregistre une très importante fréquentation touristique entre août et octobre, surtout des voyageurs en provenance de Grande-Bretagne, mais aussi d'Allemagne et d'Italie.

L'avis de la rédaction
"Malte cumule les atouts. Cette destination a l'avantage d'être très sûre. On y parle beaucoup les langues étrangères, y compris le français. Malte profite aussi d'un climat privilégié. L'île peut être considérée aujourd'hui comme l'une des destinations les moins chères du bassin méditerranéen."

Notre sélection de sites utiles
L'office du tourisme de Malte distribue plusieurs brochures thématiques: Malte, Gozo, Archéologie, Histoire et Civilisation, Archéologie, Loisirs-sports, Séjours linguistiques et Plongée. Parmi les sites perso, signalons celui de Jacques Rivarel

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Les infos pratiques
. Formalités : Passeport ou carte d'identité nationale, en cours de validité.
. Santé : aucun vaccin n'est obligatoire.
. Monnaie : la livre maltaise
. Indicatif téléphonique: 356
. Electricité : 220 v
. Décalage horaire/ France : pas de décalage
. L'Office du tourisme de Malte ne possède plus de bureaux à Paris. Vous pouvez consulter le site www.visitmalta.com ou appeler sur place le (00)356 22 915 000