Ecosse

Ecosse, sur la route des Highlands

Des châteaux hantés, des landes sauvages et des lacs profonds, des kilts et des cornemuses, sans oublier le brouillard et la pluie: l'Ecosse n'a pas besoin de travailler son image…

Château d'EdimbourgDes vieilles demeures et des châteaux hantés, des landes sauvages, des glens (vallées) et des lochs (lacs) profonds, des moutons et des vaches "Highlander" aux longs poils caractéristiques, des pubs et du whisky à gogo, sans oublier le brouillard et la pluie: l'Ecosse n'a pas besoin de travailler son image…

Edimbourg, la capitale écossaise, attire d'abord les amateurs de week-ends prolongés. Les adeptes des courts séjours peuvent ainsi visiter la "old town" et son célèbre château - lequel surplombe la ville - la journée, puis récupérer des kilomètres parcourus devant un pint de bière le soir dans un pub de Rose Street. Le charme ne sera pas plus rompu sur la Royal Mile, la grande artère reliant le château au Holyroodhouse Palace.

Non loin de là, une halte s'impose au "museum of Scotland", véritable sanctuaire du patrimoine national. Allez voir aussi l'ancien Yacht Royal "Britannia" ayant ouvert récemment au public dans le port de Leith. Petit rappel d'importance, le mois d'août est celui du festival estival d'Edimbourg, l'événement culturel phare en Ecosse.

A une heure de route de là, Glasgow fut l'une des villes les plus riches de l'Empire britannique. Cette cité industrielle, complètement nettoyée ces dernières années, a perdu son aspect sombre d'autrefois. Elle est riche notamment d'une grande diversité architecturale.

Les batiments typiques de l'époque victorienne cohabitent avec d'autres plus originaux, notamment ceux dessinés par Charles Rennie Macintosh, lesquels témoignent de l'approche personnelle de l'art nouveau du grand architecte et designer écossais. Glasgow est aussi connue pour ses cafés et bars animés, pour la chaleur de ses habitants et pour ses nombreux magasins.

A Glasgow, l'intérieur du Willow Teamroom,
l'un des immeubles construits par le
célèbre designer et architecte écossais
Charles Rennie Macintosh Une autre Ecosse se dévoile hors de ses villes, au nord, sur la route des Highlands. Le parc du loch Lomond et des Trossachs, le premier parc national d'Ecosse, récemment inauguré, rassemble deux sites phares, à une heure de route de l'agitation de Glasgow. On y trouve notamment forêts et paysages du loch Lomond, la plus grande réserve d'eau douce de Grande-Bretagne. Les Trossachs offrent aussi de superbes paysages ponctués de lacs et de collines. Un nouveau centre d'orientation, "Lomond Shores", sert de porte d'entrée au sud de ce parc, véritable havre de verdure et de tranquillité.

Tout est possible en Ecosse en matière de randonnées pédestres, une promenade en famille avec des enfants ou un trek de plusieurs jours. Un itinéraire de Glasgow à Inverness - charmant petit port et accessoirement la capitale des Highlands - est désormais ouvert aux marcheurs qui découvrent ainsi des paysages grandioses.

Un tel parcours vous mène jusqu'aux Highlands, là où les lochs abondent. Le plus connu est sans conteste le loch Ness. Si vous regrettez de ne pas voir le célèbre monstre, on vous expliquera volontiers que vous n'êtes pas là à la bonne saison. D'autres sentiers de randonnée serpentent le Ben Nevis - la plus haute montagne de Grande-Bretagne (1.348 mètres). Si vous passez par la sompteuse et triste vallée de Glencoe, prévoyez une halte dans le nouveau centre consacré au massacre du clan "Clachan".

La côte ouest des Highlands abrite les îles Hébrides aujourd'hui très populaires, notamment celles de Skye, Mull ou Arran. Avec leurs petits ports de pêche, leurs côtes déchiquetées, les collines brune, rousse ou blonde, la lande et les montagnes, on y admire les différents paysages de l'Ecosse sur quelques hectares.

L'Ecosse est aussi un pays où l'on fait la fête. Ainsi, chaque année, entre mai et septembre, les Highlands Games se déroulent dans 70 villes d'Ecosse. Les origines de ces jeux remontent au XVIIème siècle, au temps où les chefs de clans s'affrontaient pour tester leur force, leur agilité et leur capacité à se battre contre les éléments et les ennemis.

Aujourd'hui, le lancer de tronc ou de marteau reste toujours aussi spectaculaire. Le soir, entre deux dégustations de whisky, on vous narrera peut-être les belles légendes celtes du cru. On ne manquera pas non plus de vous rappeler les liens étroits qui unissent Français et Ecossais depuis le XIVème siècle. Longtemps l'ennemi commun, l'Angleterre contribue encore aujourd'hui à rapprocher certains peuples…

© oopartir 2008 - Texte : Sabine Raynaud

On aime
Ne vous laissez pas dissuader d'aller en Ecosse à cause du mauvais temps: le brouillard et la pluie semblent donner aux paysages une dimension supplémentaire. Les couleurs du ciel sont parfois extraordinaires.

On aime moins
L'Ecosse n'est pas une destination bon marché. Les hôtels sont assez chers. L'entrée dans les châteaux notamment s'avère être partout dissuasive pour les familles nombreuses. L'Ecosse n'entend pas réduire ses tarifs, préférant jouer la carte d'un tourisme de qualité et un peu élitiste. Notons toutefois que l'arrivée des compagnies aériennes "low-cost" contribue à la baisse moyenne des prix de la destination.

L'avis de la rédaction
L'Ecosse se vend très bien en autotour au printemps et en été, surtout des circuits préétablis car il est parfois difficile de garantir l’hébergement. L’autre produit phare de l'Ecosse, ce sont les week-ends prolongés, lesquels marchent toute l’année. Ils concernent surtout Edimbourg et de plus en plus Glasgow. En août, en raison du succès du festival d’Edimbourg, il est toutefois difficile de trouver un hébergement à moins d’une cinquantaine de kilomètres de la ville. Par ailleurs, il faut noter que l’Ecosse n’est pas une destination bon marché. Les hébergeurs tiennent compte d’une haute saison assez courte pour proposer des prix assez élevés. Les low-costs tirent toutefois les prix vers le bas».

Notre sélection de sites utiles
Allez voir le site officiel du tourisme écossais (en français). A consulter aussi le site www.ecosse.fr.
Les amateurs de randonnée se rendront sur le site www.walkingwild.com. Pour en savoir davantage sur Edimbourg, rendez vous sur le site officiel de la ville et sur celui dédié au festival international d'Edimbourg, lequel se déroule cette année du 11 au 31 août. Pour toutes informations complémentaires, allez consulter l'annuaire de l'association franco-écossaise.

Comment s'y rendre ?
British Airways et Air France proposent des vols sur Edimbourg au départ de Paris et de province. La compagnie française relie aussi Paris à Aberdeen trois fois par semaine. Ryanair relie Paris-Beauvais à Glasgow Prestwick.

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Pratique
. Formalités : carte d'identité ou passeport
. Santé : pas de vaccin obligatoire
. Durée du vol : 2h
. Office du tourisme de Grande-Bretagne, 01 58 36 50 50
. Le site internet : www.visitscotland.com