Dubai

Dubaï, utopie touristique aux portes du désert

Dubaï s'impose depuis quelques années comme une destination touristique de premier plan, et multiplie les projets hôteliers ambitieux.

L'hôtel "7 étoiles" Burj al Arab

Le temps n'est pas loin - tout au plus une cinquantaine d'années! - où Dubaï n'était qu'un petit port de pêche. Aujourd'hui, seuls le chargement et le déchargement des boutres (dhows) dans la crique de Dubaï évoque des siècles de tradition marchande.

L'émirat, l'un des sept de la fédération des Emirats arabes unis, est devenu un territoire de près d’un million d’habitants (dont près de 80% d'expatriés). Le centre d'affaires se double aujourd'hui d'un lieu de vacances privilégié. A la différence de ses proches voisins, Dubaï ne peut en effet s'appuyer sur des ressources pétrolières. Il lui faut donc miser sur son dynamisme économique et un tourisme de qualité.

Dubaï est connu pour son absence notable de sites historiques ou archéologiques. Reste son vieux quartier de Bastakia, son souk aux tissus et son souk d'or. Le musée de Dubaï, dans les sous-sols d’un fort en centre ville, mérite aussi la visite, avec la reproduction dans des décors fidèles des conditions de vie et de travail des habitants de l’émirat depuis plusieurs siècles.

Musée de Dubai

Dubai joue d'abord les cartes du tourisme balnéaire, exploitant ses kilomètres de plages de sable fin, une mer bleue qui ne descend jamais en dessous des vingt degrés, le soleil garanti toute l'année.

Son offre ne cesse de se structurer, entre sports nautiques, parcours de golf, excursions à dos de chameaux dans des grandes dunes où l'on peut aussi pratiquer la conduite en 4X4 et même faire le ski.

Ajoutez à cela un faible décalage horaire (2 heures), l'absence d'insécurité et une ambiance cosmopolite et tolérante, ce qui n'est pas toujours le cas dans cette région du monde.

Un raz-de-marée hôtelier a donc déferlé sur la presqu'île depuis quelques années. Comme à Las Vegas, les promoteurs ont choisi de construire des hôtels toujours plus grand et toujours plus spectaculaire, privilégiant toutefois une architecture moderne souvent audacieuse.

L'île compte aujourd'hui plus de 350 hôtels - dont un gros pourcentage d'établissements de luxe - situés pour la plupart soit en centre-ville, soit à Jumeirah, banlieue chic située à 20 minutes de route du centre de Dubaï.

Jumeirah est désormais associé à Burj Al-Arab, l'hôtel le plus haut du monde (321 mètres), construit sur une île artificielle. Cette merveille d'architecture et d'ingénierie, avec ses formes symbolisant une voile gonflée par le vent, comprend 202 suites de luxe en duplex de 170 mètres carrés à 780 mètres carrés.

Le Jumeirah Beach Hotel (600 chambres) lui fait face, impressionnant bâtiment en forme de vague, en face duquel a ouvert récemment le parc aquatique Wild Wadi.

Le groupe local Jumeirah International, gestionnaire du Burj-Al-Arab et du Jumeirah Beach, a édifié juste à côté un autre complexe dans le style de l'architecture arabe traditionnelle, Madinat Jumeirah. Cette cité côtière est dotée de deux hôtels cinq étoiles de 300 chambres chacun, en plus d'un complexe de villas comptant 340 chambres et suites. Un spa Six Senses a été implanté dans le Madinat Jumeirah.

L'émirat s'est lancé dans un autre projet touristique de très grande envergure, Palm-Jumeirah, un nouvel ouvrage à la panoplie d'édifices inspirés de l'architecture arabe de ce riche émirat. Cette station balnéaire en forme de palmier géant a commencé à acccueillir ses premiers résidents en 2006.

L'"île palmier", construite au large de Jumeirah, comprend quelque 2.000 villas, une quarantaine d'hôtels de luxe, des centres commerciaux, des salles de cinéma et un parc aquatique géant, le premier du genre au Moyen-Orient, dont l'accès se fait par des ponts de 300 mètres de long ou par bateau. Le pont principal sera doté d'un monorail pour le déplacement des touristes.

La côte de JumeirahLes travaux se poursuivent pour faire sortir des eaux du Golfe deux autres îles artificielles enocre plus imposantes, là aussi en forme de palmier, le "Palm Jebel Ali", plus à l'ouest, et le "Palm Deira", à l'est.

Non loin de là, le Royal Mirage Jumeirah Beach s’est inspiré d'une forteresse arabe, dans un décor des mille et une nuits. La chaîne Royal Mirage a ouvert à proximité deux autres hôtels et une station de thalassothérapie Givenchy. La zone touristique est par ailleurs dotée, sur un kilomètre de côte, de 120 magasins et 35 cafés et restaurants.

Parmi les hôtels hors normes, on peut citer l'hôtel Al Maha Resort, établissement de très haut standing (hors classification hôtelière, comme le Burj al Arab) avec ses trente suites luxueuses. Son originalité tient surtout à sa situation dans une réserve privée, ce qui lui permet de se considérer comme le premier complexe écologique du Moyen-Orient.

Dubai s'emploie d'ailleurs à répondre à ses détracteurs, notamment ceux qui dénoncent les conséquences de ce développement à vitesse accélérée sur le plan écologique et en terme de développement durable. Ses arguments : la création d'une réserve à vocation de protectorat environnemental sur sa partie désertique (95% de son territoire), la constitution d'espaces verts dans le centre urbanisé, la création d'écosystèmes autour des iles palmiers. Le débat prendra sûrement de l'ampleur dans les années à venir.

© oopartir 2007 ; texte : Vincent de Monicault ; photos : OT Dubaï

Le Burj Dubaï en construction
(photo mars 2008)Dubai paradis du shopping
Le marché de l’or (souk al-Dahab), dans le vieux centre commercial de Dubaï, occupe dans le style traditionnel arabe des ruelles couvertes pour protéger du soleil. On y trouve quelque 250 bijouteries proposant aussi bien des modèles surchargés pour les habitants des Emirats que des modèles importés d’Italie pour les européens (les prix y sont en général 20 à 30% inférieurs à ceux pratiqués en Europe).
Dubaï est aujourd’hui le premier centre mondial de réexportation du métal jaune.Dubaï est aussi le paradis du shopping au mois de mars. Le temps fort, en la matière, demeure en effet le Dubaï Shopping Festival. Les hôteliers jouent le jeu et plus de 6.000 commerçants proposent des soldes souvent très intéressantes, dans un cadre festif où se mêlent animations de rues, feux d'artifice quotidiens, shows laser et défilés en tous genres.
Ceux qui séjournent à Jumeirah se rendront au Mall of the Emirates tout proche. Un conseil tout de même : si la réputation de duty free de Dubaï n'est plus à faire, quelque soit la période de l’année, sachez tout de même qu’un acheteur bien informé (si possible avant de partir) en vaut largement deux…

Madinat Jumeirah

Des projets hôteliers spectaculaires
Des projets hôteliers spectaculaires vont bientôt voir le jour, à commencer par le Palm Atlantis (ouverture fin 2008) et le Palm Trump International Hotel (inauguration fixée à 2009) construit à l'entrée du Palm Jumeirah. Le projet d'hôtel sous-marin Hydropolis avance plus lentement. On peut signaler aussi la construction du Dubai Waterfront, un nouveau centre d'affaires construit non loin de la frontière d'Abu Dhabi.

Burj Dubai ou la folie des hauteurs
Burj Dubaï (ou Tour de Dubaï) sera le plus grand gratte-ciel au monde. Le chantier a débuté en janvier 2004 et prendra fin en juin 2009. À l'origine il devait faire 560 mètres de haut mais suite à l'annonce de projets concurrents plus élevés, le projet a d'abord été redessiné pour pouvoir atteindre une hauteur de 705 mètres (dont une flèche de 30 mètres) pour 166 étages.
Il abritera l'hôtel Armani au rez-de-chaussée. Burj Dubaï est construit dans une zone baptisée Downtown Dubai, laquelle accueillera aussi le plus grand centre commercial au monde, le Dubaï Mall.

Ski sur les dunes

Bientôt un nouvel aéroport géant
Dubaï entend se doter d'une plateforme capable d'accueillir jusqu'à 120 millions de passagers, le Dubai World Central International Airport. Une première partie de l'aéroport sera normalement opérationnel dès fin 2008, avec un terminal pouvant accueillir jusqu’à huit millions de passagers. Pas question pour autant de fermeture de l'actuel aéroport. L'émirat continue au contraire de l'agrandir : un troisième terminal doit être inauguré d’ici la fin 2007, qui permettra l'accueil du A-380.

On aime
Avec les compagnies du golfe Emirates et Etihad, ceux qui se rendent en Asie ou en Afrique peuvent prévoir à moindre coût une agréable halte à Dubai.

On aime moins
En été, même si l’on séjourne au royaume de la climatisation, vous serez parfois confronté à une chaleur suffocante – plus de 40 degrés à l’ombre - et une humidité étouffante. Il faut donc s’adapter au rythme des pays très chauds et préférer une activité minimale entre 11 h et 16 heures.

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