Bulgarie, au delà de la mer Noire

Un forum sur le tourisme organisé il y a quelques années à Sofia  fut baptisé "Bulgarie, une destination de rêve". Impossible en effet de douter de son potentiel. Mais les intervenants avaient alors pris la mesure du chemin à parcourir.

La Bulgarie doit en effet gérer, encore aujourd'hui, l'image d'un pays peu avenant et pas assez accueillant, vieillot et stéréotypé. Une destination plébiscitée pour l'offre bon marché de ses hôtels bordant la mer Noire. De fait, son littoral accueille aujourd'hui encore plus des deux tiers des touristes.

Les amateurs d'art et de culture sont pourtant surpris pour la richesse de la Bulgarie. Le pays dispose de 40.000 sites culturels, dont sept ont été inscrits par l'UNESCO au patrimoine mondial de l'humanité.

La Bulgarie est notamment le berceau de la vieille civilisation thrace dont les vestiges (plusieurs milliers de sites) sont inaccessibles, faute d'argent pour les exhumer.

Sofia, capitale à taille humaine qui l'on visite aisément à pied ; on y visite le passionnant trésor des Thraces au musée national d'histoire, des églises orthodoxes dont la célèbre cathédrale Alexandre Nevski aux coupoles dorées, son marché aux femmes et son marché aux puces. Comme bien d'autres endroits en Bulgarie, Sofia est une heureuse surrprise.

Le monastère de Rila (sud) témoigne notamment d'un âge d'or de l'architecture religieuse dans le monde chrétien orthodoxe.

Autre découverte agréable,  Plovdiv, la seconde ville de Bulgarie, et ses ruelles bordées de jolies maisons en bois.

Nessebar, ville-musée inscrite sur la liste du patrimoine culturel mondial de l'Unesco, ne mérite pas seulement une halte pour ses belles plages. Cette cité pittoresque, aussi baptisée "ville des 40 églises ", est située sur une presqu’île reliée à la côte par une langue de sable.

On y admire de vieilles maisons de bois et de pierre, des églises anciennes bien conservées et les fondations d'une muraille gréco-romaine.

Varna est la porte d'entrée de la côte bulgare. Au nord de la troisième ville du pays se succèdent les stations balnéaires, telles Sables d'Or (ou Zlatni piassatsi) et Saint-Constantin. Les cyprès, tilleuls et figuiers y bordent de jolies plages de sable blanc.

Veliko Tarnovo est une autre halte incontournable. L'ancienne capitale bulgare, dressée sur quatre collines, a conservé un charme authentique, avec ses maisons superposées, ses ruelles pentues, ses escaliers, les montagnes et les fortifications alentours.

Le ski représente l'autre pôle d'attraction du pays. Celui-ci dispose notamment de trois stations de sports d'hiver bien aménagées.

Borovetz, la plus ancienne et célèbre de Bulgarie, vient notamment d'être entièrement modernisée (elle est même équipée de canons à neige et deux pistes sont éclairées la nuit).

Située à 73 kilomètres au sud-ouest de Sofia, au pied du plus haut sommet des Balkans, le mont Moussala (2.925 mètres) présente – avec ses 40 kilomètres de pistes desservies par 16 téléphériques - suffisamment d'attraits pour être programmée par les grands voyagistes d'Europe de l'Ouest.

Egalement privées à 100%, les deux autres stations importantes sont celles de Pamporovo (sud) sur la chaîne des Rhodopes et à Bansko (sud) sur le mont Pirin.

La Bulgarie dispose aussi d'un gros potentiel en matière de tourisme de nature. Malheureusement inexploité. La faune est l'une des plus riches d'Europe de l'Est, avec des ours et des chacals.

On y a répertorié plus de 1.600 sources d'eau minérale. L'heure est donc à la diversification de l'offre. L'éco-tourisme et le tourisme rural vont ainsi être davantage soutenus, notamment dans les régions de montagne.

© oopartir 2011 - Texte Michel Belenet ; photos bulgariatravel.org

Une industrie touristique en devenir
En dépit de ces trésors, les investissements étrangers se concentrent sur les stations du littoral. Ailleurs, l'infrastructure hôtelière apparait souvent vieillisante. Les tour-opérateurs étrangers se plaignent souvent du manque de propreté des stations de tourisme, ou encore du manque d'aménité du personnel. Aujourd'hui, pour les Bulgares, le prix ne doit plus être l'argument numéro un. La priorité est donnée à la "qualité" des prestations. Avec souvent encore des efforts à faire pour changer les mentalités.

Comment s'y rendre
Air France opère un vol quotidien direct entre Paris et Sofia. Balkan Airlines dessert pour sa part Sofia depuis Paris deux fois par semaine (mercredi et dimanche). Des compagnies charter desservent Varna pour le compte de voyagistes.

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