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Seychelles, paradis de l'Océan indien

Les dieux du voyage ont été particulièrement généreux avec les Seychelles. De Mahé à Praslin en passant par La Digue, l'archipel offre au visiteur la beauté de ses plages paradisiaques, sa riche végétation et sa population accueillante.

Anse Source d’Argent, La Digue © P. Turcotte

C'est à Mahé qu'arrivent tous les visiteurs étrangers. L'ancienne "île de l'Abondance" abrite en effet le seul aéroport international de l'archipel. La grande majorité (90%) de la population vit sur celle qu'on nomme aussi "île-capitale".

Même si elle abrite la plupart des hôtels seychellois, Mahé a réussi à conserver son caractère sauvage et authentique. Les 65 plages qui la bordent - notamment celles de Beau Vallon, Intendance et Takamaka - le Morne Seychellois ou encore le très intéressant Jardin Botanique permettent aux amoureux d'une nature intacte d'y trouver leur bonheur.

Sa capitale Victoria est un harmonieux mélange entre les souvenirs des occupations françaises et anglaises, et la culture créole. On y découvre la Tour de l'Horloge (réplique miniature de celle de Vauxhaul Bridge à Londres) et les ambiances particulières du marché haut de couleurs et en senteurs, la grande scupture de Lorenzo Appiani (représentant les trois continents d'où est originaire le peuple seychellois), quelques agréables restaurants et le musée national.

"Maison jaune" à La Digue © Angelo Cavalli

Le reste de l'île possède aussi quelques sites à visiter, tels le Village Artisanal, l'Institut Créole ou encore la vue sur le Parc Marin National de Sainte-Anne. Sans oublier les ateliers d'artistes qui ouvrent largement leurs portes aux visiteurs.

Praslin, la deuxième plus grande île de l'archipel, est située à 15 minutes de vol ou 45 minutes de bateau de Mahé. Sa célèbre "Vallée de Mai" (classée au patrimoine mondial par l'Unesco) est le seul endroit au monde où l'on rencontre à l'état naturel cette merveille végétale qu'est le coco de mer. Aujourd'hui ce sanctuaire naturel est ouvert à un public amateur de superbes promenades pédestres dans un environnement privilégié.

La Vallée de Mai n'est pas la seule richesse de Praslin : on pourrait ainsi citer les vanilliers, quelques rares espèces d'oiseaux (le bulbul des Seychelles, le cateau noir, le pigeon hollandais...), de superbes plages telles l'Anse Lazio, l'Anse Kerlan ou encore l'Anse Volbert. Sa magnifique ceinture de corail déborde de vie et de couleurs.

Bijoutier Island © Paul Turcotte

De Praslin, il ne faut qu'une demi-heure de bateau pour rejoindre la quatrième plus importante île de l'archipel seychellois : La Digue. Elle aussi attire de nombreux touristes malgré ses dimensions réduites (5 kilomètres de long sur 3 de large) et sa faible population. On y trouve en effet quelques plages de rêve, davantage de vélos et de chars à boeufs que des voitures, pas de grands ensembles hôteliers mais des confortables petits hôtels et relais des îles.

A La Digue se visitent aussi la réserve de la Veuve, la fabrique de coprah qui perpétue la tradition, quelques belles demeures tel la "Maison d'Emmanuelle" où fut tourné le film "Goodbye Emmanuelle"). On peut aussi grimper sur la montagne du Nid d'Aigle qui culmine à 300 mètres d'altitude...

Pêcheurs dans une pirogue traditionnelle
© Paul Turcotte

De nombreuses autres îles plus petites accueillent les clients de leur seul hôtel (souvent de grand luxe), tel Frégate avec le Fregate Island Privage, Silhouette avec le Labriz Silhouette, Denis avec le Denis Island Resort, Desroches avec le Desroches Island ou encore Bird Island - un véritable sanctuaire naturel - avec le Bird Island Lodge.

Impossible cependant de passer en revue l'ensemble des îles qui constituent l'archipel. Chacune d'entre elles possède sa spécificité et sa personnalité. Ce qui enrichit et agrémente considérablement un voyage d'île en île.

© oopartir - 2007 - Texte : Michel Belenet - Photo : OT Seychelles

Coco de mer (ou "coco-fesse")
© Angelo Cavalli

Un tourisme haut-de-gamme
Les autorités ne veulent pas d'une politique de tourisme "à tout prix", notamment pour des questions d'environnement et d'équilibre autochtones/visiteurs étrangers . La destination entend ainsi se limiter à 200.000 visiteurs par an pour les dix années à venir. Ce positionnement haut-de-gamme est visible au niveau des prix, qu'il s'agisse du prix des voyages ou des biens de consommation sur place.

On aime
La cuisine seychelloise est un savoureux mélange d'arts culinaires diversifiés. Recettes françaises, influences chinoises, épices indiennes, convivialité africaine : tout cela contribue à créer un succulent métissage. Attention : l'ensemble est parfois très épicé.

On aime moins
Les Seychelles sont l'une des destinations les plus chères au monde. Les prix de certains hôtels apparaissent trop élevés au regard de la qualité du service.