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Philippines, l'archipel du sourire

Rizières en terrasses, plages paradisiaques, fonds marins exceptionnels et gentillesse de l'accueil, l'archipel philippin a tourné la page Jolo.

Rizières de Banaue

Rizières en terrasses de Banaue, plages paradisiaques, fonds marins exceptionnels, sens de l'accueil et gentillesse de sa population: les arguments des Philippines n'ont pourtant pas pesé lourds ces dernières années, entre prise d'otages de Jolo, rebellion musulmane dans les îles du sud et attentats à Manille.

La caisse de résonance médiatique s'est depuis déplacée. L'archipel et certaines de ses 7 000 îles intéresse de nouveau les voyagistes.

La plupart des voyages aux Philippines commencent à Manille, située dans la grande île de Luzon, au nord. Cette grande ville moderne mérite une halte, à défaut d'un séjour prolongé.

Vieille femme Ifugao

Vous serez d'abord surpris par ce flot de "jeepneys", à l'origine des anciennes jeeps américaines transformées en mode de transport collectif. Visite incontournable, le vieux quartier Intramuros abrite dans ses murailles la vieille ville et ses sites historiques. Avec la foi catholique de sa population, ses églises baroques et la ville historique de Vigan, Intramuros est sans conteste le principal héritage de près de quatre siècles de domination espagnole.

Bizarrement, la courte influence américaine - l'archipel vendu par l'Espagne aux Etats-Unis en 1898 proclamera son indépendance en 1946 - a davantage marqué la culture philippine. Les cinémas passent en boucle les grosses productions US. Les karaokes résonnent des principaux tubes des charts américains. La pratique répandue dans la langue anglaise dans l'archipel est de loin le point le plus positif de cette influence.

Au nord de l'île de Luzon, les rizières en terrasses de Banaue sont considérées - à juste titre - comme l'une des huit merveilles du monde. Encore habités aujourd'hui par des tribus Ifugaos, ces colossaux escaliers - classés au patrimoine mondial par l'Unesco - ont été sculptés dans les montagnes il y a presque 2.000 ans.

Cebu

Mettez ensuite le cap au sud. Boracay, au nord de l'île d'Iloilo, fut longtemps un paradis tropical pour routards. Accessible par mer et par air, cette petite langue de terre aux plages de sable blanc ourlées par des eaux cristallines attire aujourd'hui davantage les fêtards. Les "backpackers" lui préfèrent désormaos Puerto Gallera, sur l'île de Mindoro.

Cebu, au cœur des Visayas, ce groupe d'îles composant le centre des Philippines, rassemble elle aussi un grand nombre de stations balnéaires. Un bras de mer mène de Cebu à l 'île de Mactan, là où le chef Lapulapu tua Magellan.

Région de Zamboanga

Depuis Cebu on accède facilement aux autres îles des Visayas par voie maritime. Ceux qui recherchent une hôtellerie de qualité loin des flux touristiques n'ont que l'embarras du choix. Des "resorts" à taille humaine sont sortis de terre sur l'île de Bohol - célèbre pour ses chocolate hills, curieuses collines aux sommets complètement ronds - et sur celle de Negros (un spot apprécié des plongeurs).

On pourrait aussi citer Siquijor, Davao ou encore l'île de Samal, dans le sud du Mindanao. Les amateurs d'aventure préfèreront découvrir la vie quotidienne de la communauté indigène Magyan, dans la jungle de la province de Mindoro-Ouest.

Bohol

Palawan est peut-être l'île la plus belle de l'archipel, à en juger par la diversité de sa faune et flore, de ses sources d'eau douce, des écosystèmes côtiers et des forêts primitives. La pointe Nord abrite des sites de toute beauté, bordés par une mer d'émeraude et des récifs coraliens, avec comme point d'orgue le joli village d'El Nido.

Peut-être aurez-vous la chance de visiter les Philippines pendant l'un de ses nombreux festivals. Sur l'île de Marinduque par exemple, l'un des plus hauts en couleurs de l'archipel raconte chaque année à Pâques la conversion du soldat romain Longinus au christiannisme, à l'issue de la crucifixion de Jésus.

Dans ce pays très pratiquant, on trouve aussi des rites plus spectaculaires et discutables. Le vendredi saint est ainsi marqué par de vraies crucifixions et par les flagellations - à l'aide de cordes aux extrémités garnies de pointes de bambou - de quelques centaines de pénitents en sang. Des cas heureusement très localisés…


© oopartir - 2007 - Texte et photos : Vincent de Monicault

 

On aime
Les Philippins sont un peuple d'une rare gentillesse, pourvu de plus d'un sens de l'hospitalité hors du commun.

On aime moins
Les transports intérieurs grèvent souvent votre budget, surtout si vous optez pour des déplacements en avion. Avis également aux consommateurs de drogues douces: sur certaines îles "touristiques" comme Boracay où il est facile de s'en procurer, les "fournisseurs" sont les premiers à vous dénoncer aux autorités locales, voire à vous racketter.

Plage à BoholComment s'y rendre
Aucune compagnie aérienne ne dessert directement Paris à Manille ; Philippine Airlines (PAL) n'opère plus sur l'Europe. En revanche, de nombreuses compagnies desservent Manille via les aéroports de Hong-Kong (Cathay Pacific), Francfort (Lufthansa), Amsterdam (Air France-KLM) ou Singapour (Singapore Airlines). Silk Air (Singapore), Cathay Pacific et Qatar Airways assurent aussi des vols sur le nouvel aéroport international de Cebu City (vous pouvez ainsi entrer par Manille et repartir par Cebu ou vice-versa)
Il existe plusieurs compagnies opérant des liaisons intérieures, notamment PAL, Cebu Pacific, Air Philippines et Sea Air. Les liaisons maritimes sont nombreuses et économiques, et le confort à bord plutôt spartiate. Il existe aussi de nombreuses compagnies de car assurant un service ponctuel et rapide.

Où dormir
Le Manilla Hotel, située dans une vaste demeure coloniale, reste "le" palace de Manille ; le niveau de service s'est toutefois quelque peu dégradé ces dernières années.

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