Et voguent les vaisseaux d'autrefois

Les amoureux des Vieux vaisseaux doivent se frotter les yeux. Actuellement, deux ambitieux projets de reconstruction de navires mobilisent passionnés et bénévoles de deux associations, le Jean Bart et l'Hermione. Le premier fut le plus grand vaisseau construit sous Louis XIV.

A Gravelines, entre Dunkerque et Calais, la construction du Jean Bart a commencé. Pendant l'été 2011 ont été posés les allonges d'arcasse, la pièce qui porte la structure arrière du vaisseau.

Le chantier de l'Hermione est plus avancé. Cette frégate légère permit à Lafayette de rejoindre l'Amérique en lutte pour son indépendance, en 1780. L'association Hermione-La Fayette décide de privilégier une reconstruction à l'identique de la frégate légère, en usant des techniques utilisées au XVIIIème siècle.

Le choix de Rochefort ne doit rien au hasard: l'ancienne base navale créée par Colbert abrite notamment la Corderie Royale restaurée après 20 ans d'efforts.

Le public peut suivre les différentes étapes de la construction de l'Hermione depuis 1997, des passerelles de circulation offrant une vision privilégiée des différentes parties du bateau. Après la charpente, ont été posé le bordage, le vaigrage et des ponts. La finition du bâtiment, prévue pour 2007, a pris plusieurs anénes de retard.

Une fois terminée, l'Hermione prendra la mer pour une navigation exceptionnelle entre Rochefort et Boston. Elle reviendra ensuite s'ancrer à quai à Rochefort, où le public pourra la visiter.

Un village artisanal recréera l’ambiance des vieux métiers (charpentiers, menuisiers, sculpteurs, forgerons etc…) qui accompagnaient la construction de grands vaisseaux du roi soleil. Un village corsaire typique du 17ème siècle sera reconstitué. Un environnement lié aux techniques modernes permettra de donner une dimension ludique et récréative au projet. Des animations à thème et spectacles sons et lumières sont également prévus.

La réalisation du prototype est une étape indispensable pour la réussite technique du grand chantier. Il vise à retrouver le savoir faire disparu des maîtres charpentier du 17ème siècle, lesquels travaillaient sans plans ni gabarits selon une tradition compagnonique.

Le Jean Bart n'a pas pour sa part vocation à naviguer. Une fois construit, le vaisseau sera mis à quai afin d’être exploité comme une nouvelle attraction à part entière (spectacles de sons et lumières…) dans le cadre d'un parc historique et de loisir ayant pour thème "les corsaires et la marine de Louis XIV".

Sa construction a pris aussi du retard. Les initiateurs du projet espéraient ouvrir le parc au public en 2011. Les amoureux des grands vaisseaux d'autrefois devront patienter encore un peu.

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