Croisière : contre vents et clichés

Idée reçue N°1: le secteur de la croisière se porte mal
Cela fait au contraire des années que la conjoncture est favorable aux croisiéristes. Le marché nord-américain reste de loin le plus important au monde, avec quelque huit millions de passagers par an contre moins de deux millions pour le marché européen. En France, le marché croît en moyenne de 5 à 10% par an (387 000 croisiéristes en 2010).

Le constat n'est pas le même par contre du côté des chantiers navals. De nombreux nouveaux paquebots ont été baptisés ces dernières années, la concurrence asiatique est rude et les Chantiers de Saint-Nazaire ont vu leur carnet de commande se réduire comme peau de chagrin, sauvé de la catastrophe grâce à son meilleur client, l'italien MSC (Mediterranean Shipping Company), qui lui a encore commandé un navire (le MSC Divina) pour 2012.

Idée reçue N°2: la croisière reste élitiste
La croisière s'est aujourd'hui largement démocratisée. Elle a en effet profité de la baisse des prix du transport aérien, et des départs des côtes françaises. Des voyagistes ont pu proposer des formules tout compris à des tarifs attractifs. La taille accrue des bateaux a également permis des économies d'échelle. Les nouveaux paquebots – de véritables palais de verres et de lumières – peuvent accueillir deux à trois mille passagers.

Idée reçue N°3: on s'ennuie à bord
La plupart des gros paquebots possèdent plusieurs restaurants et piscines, des boites de nuits, des théâtres, des salles de jeux et de sports, des bars, des boutiques... Difficile de s'ennuyer à bord. De plus, les escales à terre vous permettent de découvrir les plus beaux endroits du monde sans les efforts pour s'y rendre ni les risques du voyage.

Idée reçue N°4: la clientèle est âgée
On considérait jusqu'à une date récente ce type de vacances comme réservé à la clientèle des seniors. Or, les jeunes sont de plus en plus nombreux à bord des paquebots, notamment les familles et les couples en voyage de noce. Un chiffre ne trompe pas: l'âge moyen du passager est passé en dix ans de 60 à 45 ans aux Etats-Unis.

Idée reçue N°5: Il est difficile d'éviter une ambiance "anglo-saxone"
Certains croisiéristes proposent des croisières 100% francophones tel CDF/Croisières de France (avec l'Horizon, paquebot de sa maison mère Pullmantur/RCCL), les affrètements des agences Plein Cap ou TAJJ Croisières. L'italien Costa accueille près de la moitié des Français en croisière et reçoit à bord de ses paquebots une clientèle majoritairement européenne. Les géants nord-américains de la croisière n'hésitent pas non plus à rajouter ponctuellement du personnel francophone, et à offrir le programme en français.

Attention tout de même : aux Etats-Unis, l'approche de la croisière est différente. Les escales n'ont pas la même importance qu'en Europe; la priorité, c'est la vie à bord, l'animation, une restauration à toute heure, une grande décontraction. Restent que les compagnies "américaines" proposent davantage de croisières et donc un plus grand choix d'itinéraires.

Idée reçue N°6: l'heure est aux paquebots géants
Intimité, ambiance plutôt qu'animation, débarquement et embarquement rapides, contact avec la mer, absence de mouvements de foule pendant les escales, itinéraires originaux et confort raffiné: l'avenir appartient aussi aux croisières plus "intimes" à bord de navires de taille moyenne. De nombreux croisiéristes tirent sur ce créneau leur épingle du jeu, tels La compagnie du Ponant, Star Clipper ou le Club Med. Mais ces privilèges se payent et les prix de leurs croisières sont plus élevés.

 

Idée reçue N°7: je vais avoir le mal de mer
Les paquebots sont tous équipés de systèmes anti-roulis. De plus, la navigation dans les Caraïbes se fait surtout sur une mer abritée. Comme tout nouvel embarqué, on peut souffrir pendant les premiers "miles" du mal de mer. Celui-ci s'estompe une fois "amariné" et il est rare de le subir plus de 24 heures. Au pire, un médecin à bord peut vous aider à y remédier.

Idée reçue N°8: la croisière est chère
Les tarifs des croisières varient fortement selon les compagnies maritimes. Certaines d'entre-elles jouent clairement la carte des prix, tels les gros opérateurs (Costa, RCCL, MSC) en raison de leurs tailles et des logiques d'échelles. Les départs des côtes françaises contribuent aussi à faire baisser les prix Il existe également des différences de tarification entre la basse et la haute saison. Les passagers ont par ailleurs tout intérêt à réserver tôt. Le tarif Prima de Costa accorde ainsi jusqu'à 50% de réduction pur les réservations précoces. Les autres compagnies pratiquent aussi le "early booking".

Idée reçue N°9: ll faut embarquer dans un pays étranger
Faux. Costa, MSC, Royal Caribbean ou CDF/Croisière de France proposent des croisières au départ de Marseille, le premier port maritime de croisière français, de Toulon, La Rochelle, Le Havre... Le Club Med 2 organise des mini-croisières au départ de Nice et Cannes. Des croisières à bord du Queen Mary 2 (Cunard) permettent de rejoindre New York depuis Le Havre, laquelle a inauguré en 2007 un nouveau terminal destiné à accueillir les paquebots de croisière.

© oopartir - 2011 - Texte : Michel Belenet

Où partent les Français ?
La moitié des croisiéristes français voguent en Méditerranée et un quart aux Caraïbes. Les premiers s'y rendent surtout en été et les seconds en hiver. Les croisères en mer Baltique et dans le Grand Nord (avec Hurtigruten - l'Express Côtier - par exemple) remportent un succès croissant.

Avec qui partir ?
Les principales compagnies de croisières en Europe sont Costa Croisières, MSC Croisière et Royal Caribbean. CDF/Croisières de France propose des croisières francophones de qualité. On signalera aussi l'Hurtigruten (Express Côtier) le long des côtes norvégiennes. Suivent les "anglo-saxones", la plus importante étant Carnival, suivie par Celebrity Cruises et NCL. Celles positionnées sur le segment "luxe" sont Silversea Cruises, Crystal et Regent Seven Seas Cruises.

On aime
Ceux qui n'aiment guère les ambiances "club de vacances" peuvent être rassurés. Les animations et les "règles de vie" à bord sont différentes. On peut passer aussi beaucoup de temps à deux ou en famille sur le bateau et choisir les excursions en individuel pendant les escales. Ce qui n'empêche pas les multiples occasions de lier amitié avec d'autres croisiéristes.

On aime moins
Imaginez l'ambiance surréaliste lorsqu'on descend dans un petit port de quelques centaines d'âmes en même temps que les croisiéristes de deux ou trois autres paquebots géants… Heureusement, cela n'arrive pas tous les jours!

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