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Madère, jardin dans l'Atlantique

Archipel de l'éternel printemps, perdu au coeur de l'Atlantique, la portugaise Madère est un petit paradis pour amoureux de la nature.

Jardins de Monte Palace Madère reste une destination méconnue. Même sa localisation reste hypothétique au plus grand nombre (absolument !): ce petit archipel est perdu dans l'Atlantique, à 500 kilomètres des côtes marocaines et à un millier de kilomètres de sa métropole, le Portugal. L'île principale mérite d'ailleurs largement son surnom de "jardin de l'Atlantique".

Les amateurs de tourisme balnéaire n'en sont pour autant frustrés : il leur faut néanmois se rendre à Porto Santo, l'autre île habitée de l'archipel, située à 3h15 de ferry de Madère (2 h en catamaran géant), laquelle jouit d'une superbe plage de sable blond de 9 kilomètres, vierge (pour l'instant) de pollution.

L'île principale de Madère, petite terre montagneuse de 60 kilomètres d'Est en Ouest sur 20 du Nord au Sud, comblera les amoureux de la nature. Les deux tiers de sa surface sont considérés comme réserves protégées. On y trouve une faune et une flore très rares. Orchidées, lys, hortensias, magnolias, azalées et jacarandas y fleurissent en abondance toute l'année, même si l'on recommande plus volontiers la visite de l'île au printemps.

La forêt indigène est d'ailleurs inscrite par l'Unesco sur la liste du patrimoine naturel mondial. Ce jardin géant bénéfice d'un climat très doux, même en hiver: la température moyenne de novembre à avril oscille entre 18 et 21 degrés.

Les amateurs de randonnée peuvent découvrir l'île le long des levadas, des petits canaux d'irrigation construits au fil des siècles. Sa végétation doit beaucoup, en effet, à un système d'irrigation ingénieux: plus de 2.000 kilomètres de canaux serpentent dans l'île, ceinturant des grandes forêts de pins ou d'eucalyptus, des petits villages pittoresques et des terrasses cultivées.

Ne manquez pas les étonnantes piscines naturelles de Porto Moniz, les cascades immenses de la Costa Dorada, le panorama grandiose sur le sommet pelé du Pico de Areeiro. Les quinta (anciennes résidences de planteurs transformées en hôtel) et estagalen (auberges) constituent d'excellentes étapes le long de votre parcours.

Certaines pousadas cumulent les avantages, à la fois vieilles demeures de charme et bonnes étapes gourmandes. Vous y goûterez peut-être à l'"Espetada" - morceau de viande sur des brochettes de bois de laurier - arrosé d'un vin de Madère à la renommée déjà ancienne.

Non loin de Funchal, votre route vous conduira jusqu'au ravissant village de pêcheurs de Câmara de Lobos, célèbre pour ses barques bariolées et son école de broderie.

Funchal est incontournable. Les rues de sa vieille ville se prêtent à la flânerie. La belle Se-Cathédrale découvre un superbe plafond en bois de cèdre. Grimpez jusqu'aux jardins tropicaux de Monte Palace, sur les collines surplombant Funchal. Les grands hôtels bordent la baie de la ville.

Le tourisme ne date pas d'hier à Madère: cela fait maintenant un siècle et demi que les Anglais ont adopté cette terre du bout du monde, longtemps une escale commerciale importante pour l'Empire de sa gracieuse majesté.

Le Reid's, par exemple, demeure l'un des plus célèbres palaces au monde. Globalement, l'offre hôtelière y est d'ailleurs de qualité. De plus, cette île très sûre abrite une population accueillante et souvent francophone. Madère gagne peut-être à rester méconnue…

© oopartir - 2007 - Texte : Sabine Raynaud - Photos : OT Portugal

On aime
Chaque année, Madère célèbre la fête de la fleur, la deuxième quinzaine d'avril. Au programme pendant deux jours, défilé d'enfants, concerts de musique classique, expositions florales, grand défilé dans les rues de la ville, cortèges allégoriques avec chars fleuris et groupes costumés.

Comment s'y rendre
Les compagnies aériennes TAP et Portugalia volent sur Madère, avec correspondance à Lisbonne. Pour tous renseignements supplémentaires, vous pouvez consulter le site de l'office de tourisme (en français).

Le climat
Le climat de Madère en fait une destination idéale de voyage toute l’année, surtout pour les activités de plein air. Les hivers sont doux. La température moyenne est de 19 degrés en hiver. La température de la mer est, elle aussi, très agréable ; réchauffée par le Gulf Stream, elle atteint une température moyenne de 17 degrés en hiver. L’air de Madère est depuis longtemps réputé pour ses qualités thérapeutiques, le climat y est très tonique.

Le Reid's, le célèbre palace de Madère

Les infos pratiques
. Formalités : Carte nationale d'identité (en cours de validité) ou passeport, même périmé depuis moins de cinq ans.
. Santé : Aucun vaccin obligatoire
. Langue : Portugais (le français et l’anglais sont également utilisés)
. Monnaie : l’euro
. Indicatif téléphonique: . 00 351
. Décalage horaire : - 1 heure de décalage en permanence par rapport à la France
. Durée du vol : 3h20
. Electricité : 220 v (fiches européennes)
. Site internet de l’office de tourisme : Renseignements supplémentaires sur l’un des espaces du site de l’office du tourisme portugais.

Une sélection de sites internet
Vous pouvez notamment consulter le site perso, www.madeiravisit.com .

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