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L'Equateur, la nature à l'état pur

Ses superbes villes coloniales de Quito et de Cuenca, ses belles plages de la Costa, les villages indiens et les marchés colorés des Andes équatoriennes, la faune et la flore étonnantes de la jungle amazonienne, l'Equateur présente une incroyable diversité de paysages et de cultures. Avec en point d'orgue le superbe archipel des Galapagos.

Les Andes

Quito est la porte d'entrée de l'Equateur. Entourée de superbes volcans, la capitale équatorienne est la deuxième plus haute d'Amérique du Sud (2 850 mètres). Son centre historique et sa belle place San Francisco témoignent de l'ère de la colonisation espagnole et abrite toute la richesse architecturale de la ville. La ville est classée au patrimoine mondial par l'Unesco depuis 1978.

Depuis Quito, au coeur de la Sierra (les Andes), il suffit de quelques heures pour découvrir les sommets volcaniques couronnés de neige, le long de la célèbre "avenue" des volcans qui s'étend jusqu'à Riobamba.

Une terre indienne où l'on s'arrête avec bonheur dans les villages indiens, lesquels se distinguent par des marchés hauts en couleur, très différents les uns des autres. Une bonne manière de découvrir ces paysages grandioses : le train (voir la rubrique Comment circuler).

Plus au sud se trouve Ingapirca, plus grand site archéologique du pays, l'occasion d'y découvrir les vestiges Incas.

Votre route vers le sud de la Cordillère vous mène enfin se trouve à Cuenca, au fond d'une vallée...à une altitude de 2 41 mètres. Un point d'équilibre entre les hauteurs enneigées et la plaine humide des tropiques.

Au coeur de l'Amazonie

Ville également classée au patrimoine mondial par l'Unesco, Cuenca possède un charme indéfinissable. Son centre historique témoigne fastueusement des temps coloniaux. On flâne avec plaisir dans les petites rues pavées, bordées de maisons blanches aux toits de tuiles romanes, agrémentées de jolis balcons fleuris.

Le long des berges de la rivière, au détour d'un pont, des lavandières lavent le linge à la force des poignets. Mais ce qui rend Cuenca unique réside dans les trésors d'art colonial qu'elle cache au coeur de ses nombreuses églises et couvents des 17 et 18èmes siècles.

Otavalo, au nord de Quito, est devenu l'un des hauts lieux du tourisme en Equateur. Ce marché andin, l'un des plus célèbre de toute l'Amérique latine, attire chaque samedi autant de touristes que d'indiens, lesquels cheminent bien avant l'aube, depuis des montagnes plus ou moins lointaines, vers la fameuse "place des ponchos". Un conseil : levez-vous tôt, le marché aux bestiaux commence à cinq heures !

A l'ouest de l'Equateur s'étend la Costa, la côte Pacifique, ses plages de sable et ses villages de pêcheurs. Au nord-ouest de Quito, Esmeraldas, plus connue sous le nom de "ville du Soleil", est réputée pour ses belles plages de sable fin et ses eaux limpides. C'est l'occasion pour le visiteur d'y goûter la cuisine propre à la côte, le Ceviche (poissons ou crustacés cuits puis marinés dans un mélange de citron vert et d'oignons) tout en buvant la boisson nationale, la chicha, sorte de bière de maïs et d'arachide.

Les Galapagos

Au sud d'Esmeraldas se trouve la province de Manabi. Ses plages invitent le voyageur à se reposer et à profiter du soleil, du sable et de la mer. Le port de Manta est l'un des meilleurs sites pour la pêche sportive en mer et reçoit de nombreux bateaux de croisière.

Le Guayas possède aussi de merveilleuses plages et des stations balnéaires fréquentées par les amateurs de pêche sous-marine et de sports aquatiques. La province d'El Oro possède aussi des lieux d'intérêt touristique, comme les mines d'or de Zaruma, les plus belles espèces d'orchidée à Pinas, et de nombreuses plages et stations balnéaires.

L'Amazonie (aussi appelée Oriente) occupe tout l'Est du pays. Une quarantaine de minutes de vol de Quito permet de se plonger au coeur de la forêt amazonienne. Francisco de Orellana, bourgade de 2 000 âmes, est situé au confluent de Rio Coca et du Rio Napo. C'est le point de départ de magnifiques excursions en piroque au coeur de la jungle.

La descente des fleuves est une découverte permanente de sa flore et de sa faune. Singes, toucans, perroquets, oiseaux aux mille couleurs, piranhas et parfois même anacondas occupent les lieux, entre feuilles géantes, lianes et fleurs, arbres de plus de 80 mètres de haut. Des tribus indiennes vivent encore dans les profondeurs de la forêt, conservant leurs langues et leurs traditions.

© oopartir - 2008 - Texte : Michel Belenet

Les îles Galapagos, réserve naturelle exceptionnelle
En plein Pacifique, l'archipel des Galapagos ne ressemble à aucun autre au monde. Ce groupe de 13 îles - situé à un millier de kilomètres des côtes équatoriennes - n'est pas par hasard déclaré au patrimoine mondial de l'humanité et réserve de la biosphère par l'Unesco. Une cinquantaine de points de visite permettent d'admirer et d'apprécier les nombreuses et magnifiques variétés d'animaux et de plantes : tortues géantes, iguanes terrestres et marins, cormorans, albatros, pingouins, morses, fous à pattes bleues sont les principaux habitants des îles. On y rencontre aussi des phoques, des requins blancs, des crabes, des langoustes, et 289 variétés de poissons de toutes tailles et de toutes couleurs.

Précision : la taxe d'entrée dans le parc national des Galapagos est de 100$, que l'on peut payer dans les aéroports de Quito et de Guayaquil.

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